Mreža globalnog komunikacijskog sustava (GSM) je niz praktički međusobno povezanih toranjskih i satelitskih releja koji šalju i primaju digitalne signale omogućujući ljudima bežičnu komunikaciju diljem svijeta. Signal počinje s mobitelom koji upućuje poziv, a putuje do najbližeg GSM tornja. Taj toranj prenosi signal satelitu, koji zauzvrat prosljeđuje taj signal na toranj koji je najbliži odredištu poziva, gdje ga primatelj poziva prima. GSM bežična mreža danas je najpopularniji bežični komunikacijski sustav.
Izvorna tehnologija mobitela radila je na analognom sustavu, sličnom radiovalu kratke udaljenosti. To je značilo da bi mnogi ljudi mogli koristiti istu frekvenciju, ali će se frekvencija razlikovati ovisno o lokaciji. Tijekom 1990-ih, nove bežične licence su stavljene na raspolaganje, a kako su operateri gradili vlastite mreže, prešli su na digitalne signale.
Digitalne komunikacijske mreže bile su nositelji tehnologije mobitela druge generacije (2G), koja je imala manje smetnji u razgovorima i povećanu sigurnost poziva, zahvaljujući digitaliziranom signalu. Baterije telefona trajale su dulje, a nakon proširenja mreže moglo se ponuditi više mogućnosti za pozivanje. Najveća prednost, međutim, bila je ta što je učinkovitost digitalnog kapaciteta snizila početne troškove novog prijevoznika, dopuštajući manjim igračima da se pridruže industriji i ponude stvarnu konkurenciju koja dovodi do nižih cijena usluga.
Kako su se digitalne komunikacije razvijale i mreže razvijale, postavljeni su standardi koji bi tornjevima omogućili prijenos signala s bilo kojeg nositelja, bez obzira kojem nositelju toranj pripadao. Tako je započela GSM bežična mreža koja trenutno radi u opsezima od 900 megaherca i 1.8 gigaherca u Europi, te 850 megaherca i 1.9 gigaherca u Sjedinjenim Državama, Kanadi, Australiji i Južnoj Americi. Usvajanje jedinstvenih standarda omogućuje mobitelima da rade u inozemstvu isto kao i kod kuće.
GSM bežični mrežni sustav trenutno ima pokrivenost u 218 zemalja, opslužujući preko 3.8 milijardi korisnika. Vrlo je malo područja u kojima GSM pokrivenost nije dostupna — obično vrlo udaljena, ruralna područja — a dostupne su specijalizirane značajke satelitskog roaminga za pokrivanje svih nedostataka u pokrivenosti. Tržišni udio GSM mreže od 89% znači da se nove mobilne tehnologije obično stvaraju u skladu s GSM standardima, a uz to se razvijala i GSM bežična mrežna tehnologija.
GSM sada ima uslugu mobilne telefonije treće generacije (3G), kao i tehnologiju četvrte generacije (4G), koja korisnicima omogućuje prijenos veće količine glasa i tokova podataka istovremeno. Svaka nova inkarnacija GSM usluge kompatibilna je sa svakom prethodnom verzijom, eliminirajući potrebu da korisnici nadograde svoj telefon svaki put kada se objavi nova tehnologija.