Infracrvene naočale ili IR naočale su uređaji koji omogućuju korisniku da vidi infracrveno zračenje, koje se naziva i toplinsko ili toplinsko zračenje, koje emitiraju ili reflektiraju predmeti. Oni omogućuju pojedincima da vide izvan uobičajenog vizualnog spektra koji ljudsko oko može percipirati. IR naočale su binokularne, što znači da imaju dva okulara. Dostupne su u brojnim stilovima, od jednostavnih naočala s elastičnom trakom do složenih i skupih uređaja za noćno promatranje (NVD) koje koriste vojne i policijske snage diljem svijeta.
Elektromagnetsko zračenje ili svjetlost, koja se naziva infracrveno, ima veću valnu duljinu od vidljive svjetlosti koju ljudi mogu vidjeti. Na elektromagnetskom spektru, nalazi se između vidljive svjetlosti i mikrovalnog zračenja. Infracrveno svjetlo koje je po valnoj duljini najbliže vidljivom svjetlu naziva se “bliskim infracrvenim”, dok se infracrvene valne duljine koje se nalaze bliže mikrovalovima nazivaju “daleko infracrveno”.
Toplinsko zračenje, ili ono što ljudi doživljavaju kao toplinu, je daleko infracrveno zračenje. Blisko infracrveno ne može se vidjeti niti dodirnuti i obično se koristi u daljinskim upravljačima. Najvažnija karakteristika toplinskog infracrvenog zračenja je da ga emitira predmet.
IR naočale koriste prednosti ambijentalnog infracrvenog zračenja. To omogućuje korisniku da vidi objekte koji emitiraju u infracrvenom zračenju ili ga reflektiraju. Infracrvene naočale mogu otkriti infracrveno zračenje čak i u prostoriji koja se golom ljudskom oku može činiti potpuno mračnom.
Skuplji i složeniji NVD-ovi koriste izvor energije za intenziviranje ambijentalnog infracrvenog i vidljivog svjetla dok prolaze kroz niz leća i filtara. Njihova upotreba pojačivača slike razlikuje NVD od drugih vrsta noćnih i infracrvenih uređaja. Ove posebne naočale za noćno gledanje sadrže dva okulara, izvor napajanja, fotokatodnu cijev ili pojačivač slike i leću. Pojačivači slike, koristeći kemijske i električne procese, pojačavaju infracrvenu i vidljivu svjetlost koja prolazi kroz leće tisućama puta.
Jeftinije IR naočale koriste samo filtere i leću. Nemaju električni pogon jer ne postoji cijev za pojačavanje za koju je potreban izvor energije. Kao rezultat toga, jeftine IR naočale nisu sposobne pojačati infracrveno svjetlo na isti stupanj kao uređaj za noćno gledanje. Par IR naočala može se izraditi pomoću naočala za zavarivanje s uklonjivim lećama i listovima filtarskog gela. Mogu se koristiti različite vrste filtara, od kojih neki propuštaju malo vidljivog svjetla, a drugi koji ga potpuno blokiraju.