Bluetooth® i WiFi® su obje bežične tehnologije koje koriste radiofrekventne (RF) valove za stvaranje mreža, ali se koriste u bitno različite svrhe. Glavna svrha Bluetooth®-a je privremeno povezivanje osobnih uređaja pojedinca na kratke udaljenosti, dok je svrha WiFi®-a povezivanje više računala na veće udaljenosti.
Iako i Bluetooth® i WiFi® stvaraju mreže, Bluetooth® stvara osobnu mrežu (PAN) generiranjem niskofrekventnih radio valova kojima se svi uređaji koji podržavaju Bluetooth® u neposrednoj blizini mogu spojiti kako bi bili interoperabilni. O ovome biste mogli razmišljati kao o “pokrivanju” koje okružuje pojedinačnog korisnika. Bluetooth® slušalice, na primjer, omogućuju korištenje mobitela bez upotrebe ruku za vožnju ili rad. Druge vrste osobnih uređaja mogu mijenjati datoteke, sinkronizirati podatke, pa čak i dijeliti pristup internetu putem prijenosnog računala s internetom, mobilnog telefona, osobnog digitalnog asistenta (PDA) ili iPod®-a.
Bluetooth® mreža se također može koristiti za slanje datoteka s prijenosnog računala na radnu površinu ili s prijenosnog računala na pisač. Ako stroj nema ugrađenu Bluetooth® mogućnost, dostupni su adapteri. Većina adaptera koristi priključak univerzalne serijske sabirnice (USB), ali su dostupne i druge vrste adaptera.
WiFi® također koristi radiofrekventne (RF) valove, ali su njegovi protokoli dizajnirani za povezivanje više računala. U slučaju poslovanja, WiFi® omogućuje mnogim računalima da međusobno komuniciraju bez povezivanja kabela, štedeći znatan novac i vrijeme u procesu instalacije. Računala koja rade preko WiFi® LAN-a mogu dijeliti baze podataka, datoteke, programe i resurse uključujući pisače, skenere i faks uređaje. Računala također mogu dijeliti pristup internetu, iako to nije uvjet za LAN.
Kućna WiFi® mreža gotovo je uvijek postavljena za dijeljenje pristupa internetu među svim računalima u kućanstvu, dok može, ali i ne mora biti konfigurirana za dijeljenje datoteka i resursa. Između Bluetooth® i WiFi®, Bluetooth® je puno lakši za korištenje za razmjenu datoteka između računala kod kuće, pa čak i za slanje datoteka na obližnji pisač. Uspostavljanje Bluetooth® mreže praktički nije uključeno u postavljanje, dok LAN zahtijeva određenu konfiguraciju i znanje kako bi se omogućilo dijeljenje datoteka i resursa.
Budući da Bluetooth® radi s uređajima na baterije, najčešće koristi radio klase 2 male snage za emitiranje RF mreže, generirajući slab signal koji se ne proteže učinkovito preko 30 stopa (~10 metara) ili tako. Bluetooth® klase 1 može doseći 10x dalje, usmjeren na povezivanje kućnih uređaja koji se napajaju električnom energijom. WiFi® također dolazi u različitim okusima i arhitekturama, trenutno zadovoljavajući ili premašujući raspon od 300 stopa (~100 m).
Bluetooth® i WiFi® svaki slijede posebne protokole i standarde koji proizvođačima olakšavaju dizajn i prodaju Bluetooth® i WiFi® proizvoda koji će biti interoperabilni s drugim markama i proizvodima koji podržavaju iste standarde. Na primjer, od zime 2008. trenutni Bluetooth® standard je 2.0, a najnoviji dostupni WiFi® standard je 802.11n, brži od prethodnog standarda, 802.11g. Kada kupujete uređaje koji podržavaju mrežu, provjerite podržavaju li željeni standard i verziju.
Drugi način na koji se Bluetooth® i WiFi® razlikuju je taj što WiFi® podržavaju modemi i usmjerivači, dok gotovo beskonačan raspon proizvoda može podržavati Bluetooth®. Osobni uređaji i proizvodi za kućnu zabavu zauvijek se razvijaju, čineći interoperabilnost vrlo poželjnom značajkom. Možda je najveća sličnost između Bluetooth® i WiFi® ta što su obje tehnologije nevjerojatno korisne i raširene; u domovima, poduzećima, vladi i u gotovo svakom aspektu života.