Elektronički tezaurus je elektronički referentni uređaj koji sadrži funkcije tradicionalnog papirnatog tezaurusa ili onog koji se nalazi na internetu. Međutim, rijetko se može vidjeti tezaurus kao jedinu funkciju ove vrste elektroničkih uređaja. Često će se kombinirati i s elektroničkim rječnikom. Osim toga, može sadržavati i neke rudimentarne mogućnosti prevođenja, a možda i osnovni kalkulator ili kalendar.
Elektronički tezaurus često je dizajniran kao veliki mobitel ili kalkulator, s malim zaslonom na vrhu uređaja i minijaturnom tipkovnicom na donjoj polovici. Također može biti dizajniran više kao malo prijenosno računalo, s kućištem na preklop sa zaslonom koji se okreće s jedne strane i minijaturnom tipkovnicom s druge strane. Neki mogu imati sposobnost govora, ali to je manje uobičajeno u elektroničkom tezaurusu nego na govornom rječniku ili džepnom prevoditelju.
Funkcija tezaurusa je pružiti opsežan popis sinonima i često antonima za odabranu riječ. Da biste koristili elektronički tezaurus, jednostavno upišite riječ za koju želite sinonim ili antonim, a elektronički uređaj će dati popis. Ovo je najosnovnija funkcija elektroničkog tezaurusa.
Budući da se ovi uređaji obično ne prodaju samo s funkcijama tezaurusa, rječnik je najčešći dodatak. Kada tražite riječ, možete odabrati da vidite rječnički unos, s definicijama i vodičem za izgovor uz popis sinonima. Ako uređaj ima govorne mogućnosti, možda će moći izgovoriti riječ naglas. Neki dopuštaju različite korisne funkcije, kao što je fonetski traženje riječi za one koji nisu sigurni kako napisati novu riječ.
Osim mogućnosti rječnika i tezaurusa, ova vrsta elektroničkog uređaja možda može prevesti neke riječi ili izraze na druge jezike. Općenito, oni ne sadrže opsežne mogućnosti džepnog prevoditelja, koji može biti u stanju ispravno prevesti cijele rečenice, ali elektronički tezaurus može prevesti jednu riječ na drugi jezik. Neke uobičajene jezične inkluzije su francuski i španjolski; također može sadržavati neke ključne fraze koje mogu biti korisne kada putujete u drugu zemlju.
Konačno, druge značajke elektroničkog tezaurusa mogu uključivati igre riječima i kalkulator. Osim toga, za one dizajnirane za putovanja, može se dodati i pretvarač valuta, metrički pretvarač ili svjetski sat. Ova vrsta elektroničkog uređaja može se naći na internetu ili u većini trgovina uredskim materijalom.