Zdravstvena pametna kartica je plastična kartica, otprilike veličine kreditne kartice, u koju je ugrađen računalni čip koji sadrži i administrativne i medicinske podatke pacijenta. Podaci sadržani na kartici su u kompaktnom, šifriranom, računalno čitljivom obliku, tako da se velik dio informacija može smjestiti na čip kartice. Zdravstvene pametne kartice se ne mogu očitati osim ako pacijent nije unio osobni identifikacijski broj (PIN) i ako se kartica koristi u ovlaštenom čitaču pametnih kartica. Čitači kartica mogu se naći na brojnim mjestima, uključujući vozila hitne pomoći, hitne pomoći, bolnice, liječničke ordinacije, ljekarne, umirovljeničke ustanove i klinike.
Predložena prednost zdravstvene pametne kartice je ideja da se potrebe pacijenta mogu učinkovitije zadovoljiti, budući da su relevantne medicinske informacije dostupne gdje i kada su potrebne. Pacijentova medicinska povijest, ažurirani popis lijekova, alergije na lijekove i druge, kao i podaci o zdravstvenom osiguranju mogu se pohraniti na čip kartice. Zdravstvena pametna kartica također može sadržavati kontakt podatke za pacijenta te podatke o obitelji i prijateljima. Programeri kartice vjeruju da će to na kraju označiti kraj popunjavanja obrasca i papirologije koja je dio medicinskog iskustva.
U praktičnoj upotrebi i probnim postavkama pokazalo se da zdravstvene pametne kartice smanjuju pojavu netočnih medicinskih informacija. Kartica je također značajno ubrzala vrijeme za dobivanje medicinskih informacija u situacijama kada pacijent ne može govoriti u svoje ime ili ne može dati potpune informacije. Kako se podaci dijele među liječnicima, korištenje zdravstvenih pametnih kartica može smanjiti redundantnost testova, a dijeljenje informacija također može pomoći u sprječavanju interakcija lijekova.
Temeljne prakse etičke zdravstvene skrbi, zdravstvene pametne kartice omogućuju visoku razinu sigurnosti i povjerljivosti. Kada koristite zdravstvenu pametnu karticu, PIN osigurava provjeru identiteta nositelja kartice. Podaci se ne mogu presresti ili mijenjati kada se prenose u komunikacijske svrhe zbog njihove enkripcije. Ako se žele više razine sigurnosti, mogu se koristiti značajke kao što je identifikacija otiskom prsta.
Dio onoga što zdravstvenu pametnu karticu čini “pametnom” je njezina sposobnost da različito prezentira podatke. Sustav čitača može se konfigurirati da prikazuje djelomične podatke različitim korisnicima. Na primjer, stomatolog bi imao pristup drugačijim informacijama od ginekologa. Da bi ova značajka funkcionirala, potrebno je odrediti koje su informacije potrebne i kome.
Tehnologija zdravstvene pametne kartice smatra se sustavom koji vodi pacijent. Kako se obavljaju nove medicinske usluge, baza podataka zdravstvene pametne kartice morat će se ažurirati. Odgovornost pacijenta je osigurati točnost informacija. Uz isti sastav kao i kreditna kartica, nedostatak zdravstvene pametne kartice je njezina fizička fleksibilnost. Često smještena u novčaniku, kartica se lako može oštetiti, čineći je nečitljivom.