Pasivni subwoofer je zvučnik bez napajanja koji je odgovoran za striktno reproduciranje niskih frekvencija. Ovi zvučnici se napajaju preko vanjskog pojačala i općenito reproduciraju bas frekvencije u rasponu od 20 do 200 herca (Hz) u kućnoj audio opremi, i ispod 100 Hz u profesionalnim zvučnim sustavima. Subwooferi su sastavni dio svakog zvučnog sustava jer su posebno dizajnirani za prijenos bas frekvencije s većom jasnoćom od zvučnika punog raspona.
Postoje dvije vrste subwoofera: aktivni i pasivni subwooferi. Aktivni subwooferi imaju izvor napajanja ugrađen u kućište zvučnika i mogu se izravno priključiti na vanjski izvor napajanja, kao što je zidna utičnica. Pasivni subwoofer treba vanjski izvor napajanja i obično se napaja iz prijemnika u kućnom audio sustavu ili pojačala u profesionalnom zvučnom sustavu.
Subwooferi se mogu ugraditi u razna kućišta zvučnika, ovisno o namjeni zvučnog sustava. Kućište za pasivni subwoofer u audio sustavu automobila može se drastično razlikovati od kućišta koje se koristi za smještaj subwoofera za sportski stadion. Kućišta za subwoofer također mogu biti izrađena od raznih materijala uključujući drvo ili plastiku. Građevinski materijali korišteni za izradu kućišta subwoofera također igraju važnu ulogu u tome kako bas frekvencije rezoniraju slušateljskoj publici.
Kada koristite pasivni subwoofer, bit će potrebna skretnica kako bi se osiguralo da zvučni sustav radi na vrhunskoj izvedbi. Crossover preuzima cijeli raspon audio signala i šalje samo niske frekvencije subwooferu, dok visoke i srednje frekvencije šalje na zvučnike. Zvučni sustavi koriste skretnice jer su subwooferi dizajnirani da prenose samo niske frekvencije, pa je stoga neučinkovito slati visoke i srednje frekvencije subwooferu jer on ne može prenositi te frekvencije. Crossover osigurava da subwoofer prima samo frekvencije koje može prenijeti slušateljstvu.
U kućnom audio okruženju, pasivni subwoofer omogućuje manjim zvučnicima prijenos visokih i srednjih frekvencija, dok subwoofer prenosi bas frekvencije. To omogućuje audio sustavu da ima manji otisak bez žrtvovanja kvalitete prijenosa nižih frekvencija. U profesionalnim primjenama, kao što je plesni klub ili crkva, pasivni subwoofer omogućuje prijenosu bas frekvencija široj publici pri iznimno visokim glasnoćama.