Teleobjektiv je objektiv kamere dizajniran da omogući ljudima snimanje fotografija velike žarišne duljine pomoću objektiva čija je stvarna duljina kraća od žarišne duljine. Na primjer, teleobjektiv od 400 mm zapravo nije dug 400 mm, za razliku od konvencionalnog 400 mm objektiva. Postoji niz razloga zašto bi ljudi mogli htjeti koristiti ovu vrstu objektiva, u rasponu od potrebe za fotoaparatom koji je lakši za rukovanje, ali ipak sposoban za slike velike žarišne duljine do želje da se iskoriste specifične osobine ovih objektiva .
Kada ljudi čuju izraz “teleobjektiv”, često pomisle na izuzetno dugu leću fotoaparata. Neki teleobjektivi su prilično dugi, ali to nije nužno tako, a dugi objektivi nisu uvijek teleobjektivi. Ovaj izraz se odnosi na leću vrlo specifične konstrukcije, a ne određene duljine.
U teleobjektivima, postoji element leće na prednjoj strani kamere, kao što je to slučaj s drugim fotoaparatima, ali postoji drugi element na stražnjoj strani objektiva ispred filma koji djeluje na povećanje prednje leće. Ovaj drugi element učinkovito povećava žarišnu duljinu kamere čineći da se čini kao da je prva leća dalje nego što stvarno jest. Povijesno gledano, telefoto efekt se ponekad postizao upotrebom leća postavljenih ispred optičkog instrumenta, ali danas je struktura ugrađena točno u leću.
Primarni razlog za korištenje ove vrste objektiva je fotografiranje objekata na udaljenosti. Objektiv s kratkom žarišnom duljinom ne može snimiti dobre slike stvari u daljini. Što je žarišna duljina duža, to se više detalja može vidjeti u daljini. Kod teleobjektiva dolazi i do određene kompresije, pri čemu se više objekata uklapa u vidno polje. Kako se žarišna duljina smanjuje, dubina polja se širi, što mijenja izgled i dojam slike.
Ljudi često žele snimati slike s velikom žarišnom duljinom, kao na primjer kada netko na obali želi slikati brodove. Međutim, objektivi potrebni za takve fotografije mogu postati vrlo dugi i glomazni. Otežavaju rukovanje fotoaparatom, a također opterećuju nosač objektiva i mogu ga oštetiti. Teleobjektiv omogućuje fotografima da imaju najbolje od oba svijeta u obliku duge žarišne duljine i kraćeg objektiva.