Osobni digitalni asistent (PDA) je prijenosni elektronički uređaj koji se koristi za osobnu organizaciju i komunikaciju. PDA obično imaju zaslone osjetljive na dodir za unos prstom ili olovkom, memorijske kartice za prijenosnu pohranu, organizacijski softver kao što je kalendar i adresar i sredstva za sučelje s osobnim računalom, bilo putem kabela ili korištenjem bežičnog protokola kao što je Bluetooth ®. Većina uključuje mogućnost dodavanja aplikacija, poput poslovnog softvera ili igara.
Postoji širok raspon PDA uređaja koji premošćuju jaz između mobilnih telefona i prijenosnih računala u pogledu veličine i funkcionalnosti. Obično su dovoljno male da se udobno nose u džepu ili kopči za remen. Onaj koji uključuje mogućnost mobilnog telefona poznat je kao pametni telefon, a ovo su daleko najpopularnija kategorija PDA uređaja na tržištu.
Mogućnost zamjene brojnih glomaznih papirnatih organizacijskih alata s jednim prikladnim uređajem glavna je prodajna točka za PDA uređaje. Izraz “upravitelj osobnih podataka” (PIM) koristi se za označavanje softverskog paketa koji se koristi za osobnu organizaciju. Takav se paket obično uključuje s osobnim digitalnim asistentom, iako neki PIM-ovi rade na osobnim računalima ili drugim platformama. Ovaj softver obično uključuje kalendar, adresar, notes, kalkulator, popis obaveza i druge male aplikacije koje zrcali one koje se nalaze u osobnom organizatoru na papiru. Sofisticiraniji paketi mogu također uključivati softver za obradu teksta i proračunske tablice. Pojam “Upravitelj osobnih podataka” također se koristio za označavanje samih PDA uređaja u ranoj povijesti klase uređaja.
Brojni operativni sustavi (OS), nazvani mobilni operativni sustavi, stvoreni su posebno za PDA uređaje. Mnogi mobilni operativni sustavi temelje se na poznatim računalnim operativnim sustavima — kao što su Microsoft Windows®, Mac OS® ili Linux® — koji su uvelike modificirani za rad pomoću ograničenog hardvera i elemenata sučelja mobilnog uređaja. Drugi su napravljeni od nule s elektroničkim uređajem na umu.
Iako je tržištem osobnih računala povijesno dominirao Windows®, niti jedan OS nema jasnu većinu na tržištu mobilnih uređaja. Kada su osobni digitalni asistenti postali popularni u kasnim 1990-im i ranim 2000-ima, mnogi popularni uređaji Handspring™ i Palm®, Inc. pokretali su Palm OS®, koji je sadržavao jednostavno sučelje i primitivni softver za prepoznavanje rukopisa pod nazivom Graffiti™. S uvođenjem Palm Pre™, operativni sustav je naslijedio Palm webOS™. Microsoftov mobilni OS zove se Windows Mobile®; Appleov se zove iPhone® OS. Symbian™ OS i Android™ koji je pokrenuo Google su drugi mobilni operativni sustavi.
Brzi porast popularnosti osobnog digitalnog asistenta, zajedno s njegovim ranim povezivanjem kao statusnim simbolom poslovne klase, potaknuo je malu reakciju popularne kulture. Pisac za samopomoć Merlin Mann stvorio je Hipster PDA bez riječi, koji je paket indeksnih kartica spojenih spojnicama za povez, popraćenih kemijskom olovkom. Ideja je zahvatila određeni segment stanovništva, a zajednica korisnika ustala je da pruži podršku za “uređaj”.