Plazma TV je alternativa visoke razlučivosti (HDTV) standardnim katodnim televizorima koji se danas prodaju. Pruža oštre slike i žive boje, osobito kada se koristi u kombinaciji s emitiranjem visoke razlučivosti. Često je plazma ekran dizajniran u omjeru 16:9 za filmske formate širokog ekrana, za razliku od omjera 4:3 nalik kutiji kod standardnih televizora. Kvalitetan plazma TV nije jeftin, međutim. Jedinice počinju od 2,000 USD i mogu biti čak 15,000 USD ili više.
Jedna od glavnih prodajnih točaka plazma TV-a je ravan ekran, koji omogućuje da se montira izravno na zid bez potrebnog punog prostora. Investitori u ovu vrstu televizora mogu također koristiti surround zvučnike za kino i high-end prijemnike kako bi upotpunili osjećaj luksuza. Plazma televizori postali su statusni simboli među tehnofilima i ostalim bogatim potrošačima.
Znanost koja stoji iza plazma TV-a vrlo je komplicirana, stoga dobrodošli u wiseGEEK školu prevelikog pojednostavljivanja. ‘Plazma’ je znanstveni pojam koji se odnosi na plinove poput neona i ksenona koji svijetle kada su izloženi električnom polju. Plazma se ponekad naziva i četvrto stanje tvari, nakon tekućina, krutih tvari i plinova. Zamislite neonski natpis ili fluorescentnu žarulju da biste razumjeli plazmu kako se ovdje primjenjuje.
Televizori se općenito oslanjaju na tisuće malih ‘elemenata slike’, skraćeno pikseli. Kod bilo kojeg televizora u boji, skup od tri odvojene boje sastoji se od jednog piksela, obično crvene, zelene i plave. Kontrolom razine svake boje, sve ostale boje spektra mogu se proizvesti u svakom pikselu. Gledatelj je obično toliko udaljen od zaslona da se pojedinačni pikseli zamagljuju jedan u drugi i stvara se iluzija kretanja kako se mijenjaju
boja. To vrijedi za bilo koji televizijski sustav, plazma ili drugi.
U plazma TV-u, pojedinačni pikseli su napravljeni od tri sićušna spremnika inertnog plina kao što je neon ili ksenon. Postoje doslovno stotine tisuća ovih sićušnih cijevi na prosječnom plazma ekranu. Svi ovi pojedinačni pikseli su u sendviču između dvije električno napunjene ploče. Zapamtite da plazma svijetli kada je izložena električnoj struji. Računalna procesorska jedinica prima signale od kabelske ili televizijske antene koja joj govori kako ponovno sastaviti cijelu sliku stotine puta u sekundi.
Računalo kontrolira električno polje sve do pojedinačnih piksela, dopuštajući različitim kombinacijama boja da svijetle. Gledatelj obično nije svjestan svih promjena, jer njegov ili njezin mozak sve informacije obrađuje kao sliku koja se neprekidno kreće. Budući da plazma TV ekran sadrži dosta više piksela od standardnog televizora, slika je osjetno oštrija. Svaka kombinacija piksela može reproducirati točnu nijansu, a ne brzu aproksimaciju. To znači da su boje obično dublje i bogatije.
Glavni nedostatak plazma TV sustava je ranjivost na oštećenja. Ako tvrdi predmet udari u zaslon, stotine pojedinačnih cijevi napunjenih plinom trenutno gube svoju sposobnost sjaja. Zamjena svih tih elemenata je dugotrajan i skup proces, ako se uopće može učiniti. Vlasnici plazma sustava uvijek bi trebali razmisliti o kupnji osiguranja i produženih jamstava, budući da je najčešći popravak potpuna zamjena zaslona. Budući da plin koji tvori plazmu može iscuriti ili postati manje reaktivan na električne naboje, plazma TV sustavi imaju ograničen rok trajanja. Može proći nekoliko godina prije nego što dođe do primjetne promjene u kvaliteti slike, ali kumulativni efekti su slični onome što se događa u neonskoj i fluorescentnoj rasvjeti – na kraju će plin unutar cijevi početi treperiti umjesto da stalno gori.