Kinetoskop je uređaj koji ljudima omogućuje gledanje filmova. Kinetoskop je bio jedan od prvih takvih uređaja široko razvijenih i distribuiranih, i dok se dizajn na kraju pokazao neuspjehom, jasno je inspirirao druge izumitelje, pa bi se mogao smatrati znamenitim izumom u povijesti filma. Ovaj uređaj je izumljen u laboratoriju Thomasa Edisona, a kao što je bilo uobičajeno za izume u njegovom laboratoriju, patent je uzeo sam Edison, zbog čega je bilo teško odrediti tko je točno radio na projektu.
Dizajn kinetoskopa sastojao se od zatvorenog ormarića u koji je bio namotan film. Kako bi upravljao uređajem, korisnik je otvorio gornji dio i provirio kroz malu rupu, a kako se film pomiče nizom valjaka, osvjetljavalo bi ga pozadinsko osvjetljenje, stvarajući iluziju pokretne slike, sve dok je film rotiran odgovarajućom brzinom. Kada je kinetoskop prvi put prikazan javnosti 1894. godine, pokazao se kao veliki hit.
Kinetoskopi su se počeli pojavljivati diljem Sjedinjenih Država, obično se nalaze u salonima kinetoskopa, koji su sadržavali niz uređaja kojima su korisnici mogli upravljati umetanjem novčića u utore. Uz kratke filmove, kinetoskop se također koristio za prikazivanje snimaka stvari poput sportskih utakmica, omogućujući ljudima diljem Sjedinjenih Država da vide događaje kojima nisu mogli prisustvovati.
Razvijena je i inačica kinetoskopa popraćena zvukom, koja je nazvana kinetofonom. Povezivanje zvuka sa slikom pokazalo se pravim izazovom, jer je bilo iznimno teško sinkronizirati zvuk i sliku. Za gledatelje, kinetofon također nije bio previše udoban ili prikladan za korištenje, jer je zahtijevao nošenje slušalica dok se naginje preko ormarića kako bi gledali film kako je prikazan.
Otprilike u isto vrijeme kada je kinetoskop izašao, izumitelji su radili na verziji filmskog projektora i postalo je jasno da će projektori biti val budućnosti. Projektori su imali niz prednosti u odnosu na kinetoskope, među kojima je i sposobnost grupe da zajedno uživaju u filmu udobno sjedeći, a Edison je nekoliko puta pokušao s kinetoskopom za projiciranje, kasnije se proširio na druge oblike filmskih projektora za sve veći broj tržište filmova.