Tehnologija optičkih vlakana odnosi se na tanka vlakna koja prenose svjetlost kroz unutarnju refrakciju. Područje optičkih vlakana proučava praktične primjene ove tehnologije. Iako su prvi put izumljene 1840-ih, aplikacije 21. stoljeća uključuju telekomunikacije i brzi prijenos podataka putem Interneta. Iako je silicij još uvijek najisplativiji materijal za izradu tehnologije optičkih vlakana, novi materijali donose određene prednosti. Osim prijenosa informacija, tehnologija ima i druge praktične primjene uključujući prijenos električne energije.
Jedno optičko vlakno temelj je za svu tehnologiju optičkih vlakana. Svako vlakno ima više slojeva, pri čemu je unutarnja jezgra najrelevantnija za svrhu vlakna. Svjetlost se reflektira unutar jezgre od početka do kraja, ova unutarnja refleksija jamči da se svjetlost ne gubi. Ovo načelo pokazuje činjenica da samo krajevi optičkih vlakana blistaju jako. Promjer jezgre regulira učinkovitost prijenosa svjetlosti; veći ili manji promjer mijenja kut loma svjetlosti, čime se ubrzava ili usporava brzina prijenosa.
Francuski znanstvenici u 1840-ima prvi su demonstrirali osnovu tehnologije optičkih vlakana. Američki znanstvenik je početkom 1950-ih izumio prvo moderno optičko vlakno. Različiti doprinosi znanstvenika iz cijelog svijeta dokazali su modernu primjenu optičkih vlakana: medija za prijenos telekomunikacija. Tehnologija optičkih vlakana bila je idealan kandidat jer je brzina i brzina prijenosa podataka bila znatno veća od one u prethodnim metalnim žicama.
S pojavom World Wide Weba početkom 1990-ih, tehnologija optičkih vlakana ponovno je prihvaćena kao najučinkovitiji način za rješavanje gotovo eksponencijalnog rasta interneta. Zajedno s telekomunikacijskim satelitima, kopneni i podmorski optički kabeli čine okosnicu internetske prijenosne mreže. Porast podatkovnog prometa zbog peer-to-peer mreža i web stranica za dijeljenje videa zahtijevat će daljnje širenje ove optičke mreže.
Brojni materijali su osnova za tehnologiju optičkih vlakana. Najčešći sastojak optičkog vlakna je silicij. Iako je silicij izvrstan medij za prijenos svjetlosti, nedavna istraživanja oblaganja silicijevih vlakana aluminijevim dioksidom dovela su do veće učinkovitosti prijenosa. Fluoridno i fosfatno staklo su drugi popularni materijali, od kojih svaki ima izrazite prednosti u odnosu na silicij. Od 2011., relativno viša cijena ovih materijala čini ih manje popularnim izborom za proizvođače.
Osim prijenosa podataka, optička tehnologija ima sposobnost prijenosa električne energije. Iako manje učinkovit od bakrene žice, određene primjene zahtijevaju da kabel za napajanje ne sadrži metal. Na primjer, magnetska polja koja proizvode MRI strojevi ometala bi bakrenu žicu, čineći stroj neupotrebljivim. Optički kabeli za napajanje eliminiraju ovaj problem.