Što je stroj za tablice?

Strojevi za tablice prvi su se put pojavili u Sjedinjenim Državama kao vrijedan alat u pružanju točnog brojanja za nacionalni popis. Uveden kako bi pomogao u naručivanju i obrađivanju podataka povezanih s nacionalnim popisom stanovništva iz 1890., stroj za tablice razvio je Herman Hollerith. Svrha tabličnog stroja bila je ubrzati proces asimilacije popisnih podataka u upotrebljiv oblik koji bi zadovoljio potrebe zemlje koja je bilježila značajan rast stanovništva iz jednog desetljeća u sljedeće.

Potreba za poboljšanom metodom obrade podataka vezanih za stanovništvo zemlje dosegla je vrhunac nakon popisa stanovništva iz 1880. godine. Za organiziranje prikupljenih podataka i izradu relativno pouzdanog izvješća o stanju stanovništva u zemlji bilo je potrebno više od sedam godina. Procjene o porastu stanovništva između 1880. i 1890. pokazale su da će biti potrebno otprilike dvostruko više vremena da se proizvedu rezultati iz sljedećeg popisa.

Kao odgovor na ovu potrebu za bržim tablicama, Hollerith je stvorio tehnologiju bušenih kartica koja je omogućila brzo i jednostavno kodiranje države prebivališta, dobi, spola i drugih informacija koje se smatraju važnima. Niz probušenih rupa na karticama predstavljao je prikupljene podatke. Kako bi se razvrstali i prebrojali podaci za svaku komponentu, kartice su ubačene u stroj za tablice.

Stroj za tablice učinkovito čita podatke, na temelju konfiguracije bušilica. Karte su prelazile preko niza bazena ispunjenih živom. Svaki bazen odgovarao je rupi u bušenoj kartici. Žice su bile utisnute u kartice i slijedile do žive. Time je dovršeno povezivanje električne struje, što bi zauzvrat unaprijedilo brojač za svaki bit podataka.

Kada je proces završen, zazvonilo bi zvono i mogla bi se umetnuti još jedna kartica. Službenici bi grupirali kartice na temelju informacija sadržanih na kartici, dajući trajni set dokumentacije za popis. Uz pomoć novog stroja za tabeliranje, popis stanovništva iz 1890. dovršen je i dvostruko provjerena točnost u roku od osamnaest mjeseci.

Pokazalo se da je Hollerithova inovacija korisna i kod drugih oblika računovodstva. Godine 1896. Hollerith je osnovao tvrtku za tablične strojeve. Unutar dvadeset godina ova se tvrtka spojila s tri druge kako bi formirala Computing Tabulating Recording Corporation. Kako je organizacija rasla i diverzificirala se, dogodila se još jedna promjena imena 1924., kada je tvrtka postala poznata kao IBM.
Osnovna bušena kartica razvijena za korištenje s originalnim strojem za tablice nastavila se koristiti sve do sredine 20. stoljeća. Tehnologija bušenih kartica i dalje je bila pokretačka snaga sve dok nije postupno ukinuta početkom 1980-ih i zamijenjena novim tehnološkim napretkom povezanim s računalima.