Silicijski tranzistor je poluvodič napravljen sa silikonskom bazom. Koristi se u raznim elektroničkim uređajima, kao što su televizori i telefoni, za promjenu toka električne struje. Silicij je u velikoj mjeri zamijenio germanij u tranzistorima zbog njegove sposobnosti da nastavi raditi na visokim temperaturama. Silicijski tranzistor ima druge prednosti u odnosu na alternativne materijale, kao što je cijena proizvodnje, pa se danas masovno proizvodi u industrijaliziranim zemljama.
Tranzistor je uređaj srednje ili promjenjive električne vodljivosti. Koristi se za pojačavanje i preusmjeravanje električnih struja u elektroničkim uređajima. To se obično radi s posebnim ulaznim signalom koji kontrolira protok električne energije kroz tranzistor. Ulazni signal se može mijenjati mijenjanjem njegovog napona. Mnogi tranzistori spojeni zajedno tvore integrirani krug.
Texas Instruments, američka tvrtka, prva je proizvela silicijski tranzistor 1954. Prije toga, tranzistori su bili izrađeni od elementa germanija. Germanijski tranzistori su dobro radili na niskim temperaturama, ali su imali problema na višim. Ako bi se tranzistori zagrijali, previše elektrona bi se oslobodilo od atoma germanija. To je bio veliki problem, jer tranzistori rade samo s ograničenim brojem elektrona koji se kreću okolo.
Silicijski tranzistor pokazao je mnogo veću otpornost na toplinu nego njegov germanij. Međutim, postojao je početni problem u procesu proizvodnje silicijskog tranzistora. Sirovi silicij ima defekte u svojoj kristalnoj strukturi koji bi ometali funkcioniranje tranzistora. Inženjeri su morali smisliti kako transformirati silicij u monokristal s ponavljanom atomskom strukturom. Na kraju su te tehnike razvijene, a silicijski tranzistor stavljen je u masovnu proizvodnju.
Zapravo, pokazalo se da korištenje silicija za izradu integriranih sklopova ima i druge prednosti, uključujući niže troškove proizvodnje i veću snagu. Umjesto da pojedinačno proizvode tranzistore, oni se “tiskaju” mnogo po jedan na silicijsku bazu. Svake je godine ukupan broj proizvedenih tranzistora mnogo milijuna puta veći od populacije Zemlje. Svake se godine troše mnoge milijarde američkih dolara (USD) na silicijeve tranzistore.
Silicijski tranzistori se mogu naći u mnogim kućanskim uređajima, uključujući računala, digitalne fotoaparate i mobitele. Mogu se naći i na nekim manje očitim mjestima. Automobili, perilice rublja i mnogi aparati za kavu koriste silikonske čipove za obradu informacija. Uređaji za kontrolu temperature i sigurnosni uređaji često koriste čipove za komunikaciju s većim mrežama, kao što je mreža cijele kuće, zgrade ili kompleksa.