Daljinomjer je sve što može dati udaljenost između korisnika i određene vidljive točke. Daljinomjer može koristiti tehnologiju poput sonara ili lasera ili može koristiti osnovnu matematiku za određivanje udaljenosti na temelju objekata u vidnom polju.
Laserski daljinomjer je vjerojatno najpopularniji oblik daljinomjera koji je danas dostupan. Laserski daljinomjeri se također često nazivaju LIDAR ili Light Detection And Ranging. Laserski daljinomjer radi na sličnom principu kao sonar, tako što šalje usku lasersku zraku na metu i mjeri vrijeme potrebno da se snop odbije.
Čak i s uskim snopom, laser će se širiti ako svijetli na velike udaljenosti. To može uzrokovati netočnosti u udaljenosti koju daje daljinomjer, jer se dijelovi snopa odbijaju od objekata koji nisu udaljeni i odbijaju se ranije. Kvalitetniji laserski daljinomjer moći će uzeti u obzir više ciljeva i dati sva mjerenja u grafikonu tako da se može odrediti udaljenost do stvarnog cilja.
I radar i sonar mogu raditi kao daljinomjer na sličan način kao LIDAR. Kod radara se radiovalovi šalju umjesto laserske zrake, a dok udaraju u objekte, odbijaju se natrag do odašiljača. Vrijeme između emitiranja i prijema može se izmjeriti i odrediti udaljenost. Sonar koristi isti princip, ali koristi rafal zvuka, koji se naziva ping, da locira objekte i pronađe njihovu udaljenost. Radar se najčešće koristi za pronalaženje udaljenosti do letećih objekata ili brodova, dok se sonar obično koristi za pronalaženje udaljenosti do podvodnih objekata. Sonar se također može koristiti kao posebna vrsta daljinomjera poznata kao dubinomjer, koristeći eho sondiranje za mapiranje udaljenosti do morskog dna.
Različite vrste daljinomjera imaju različite primjene, često određene vrstom materijala koji se mjeri. Dok je radar izvrstan u određivanju dometa do metalnih predmeta, kao što su zrakoplovi, mnogo je manje učinkovit sa stijenama i organskim materijalima koji uopće ne reflektiraju radio valove i stoga ne pružaju vidljiv signal. Laserski daljinomjeri, nasuprot tome, mogu mjeriti udaljenost do mnogo šireg raspona objekata. Organski materijali, stijene i meteorološki fenomeni imaju dovoljno velik reflektirajući otisak da se jasno vide pomoću laserskog daljinomjera. Međutim, neke površine prirodno apsorbiraju lasere, a razne vojske razvile su posebne boje koje upijaju lasere kojima se premazuju vozila, čineći ih učinkovito nevidljivima za laserski daljinomjer.
Daljinomjer se može koristiti za brojne namjene osim jednostavnog izračuna udaljenosti do objekta. To može uključivati mapiranje zemlje i morskog dna bez smetnji šumskog pokrivača ili drugih smetnji, ispitivanje unutrašnjosti oblaka i izračunavanje vjerojatnosti kiše i drugih meteoroloških događaja, te uočavanje gustoće drveća i vegetacije na nekom području.