CompactFlash® kartice, također poznate kao CF kartice, vrsta su prijenosne memorije koja je dovela do mnogo veće svestranosti u elektronici. SanDisk® je prvi put predstavio CompactFlash® kartice 1994. Do tada su jedini uobičajeno dostupni uređaji za pohranu podataka bili diskete, koje su bile mnogo veće, imale su pokretne dijelove i nisu bile tako čvrste ili pouzdane.
Postoje dvije različite vrste CompactFlash® kartica: Tip I i Tip II. Obje vrste su približno 1 11/16 inča široke (43 mm) i 1 7/16 inča (36 mm) dugačke. Međutim, CompactFlash® Tip II je znatno deblji od Tipa I — gotovo četvrtina inča (5 mm) za razliku od oko 1/8 inča (3.3 mm). CompactFlash® Type I dolazi u veličinama za pohranu podataka od čak 512 MB i čak 8 GB, dok se mogu pronaći kartice tipa II do 64 GB.
Različite vrste CompactFlash® kartica također se razlikuju po tome što su različite vrste uređaja za pohranu podataka. CompactFlash® tip I uvijek se sastoji od flash memorije. Flash memorija je vrsta tehnologije koja ne zahtijeva izvor napajanja za održavanje svoje memorije, za razliku od drugih vrsta memorije gdje se podaci brišu ako se rezervna baterija isprazni. Flash memorija je također prednost jer ne zahtijeva pokretne dijelove, za razliku od drugih uređaja za pohranu podataka kao što su diskete. Zbog ovih karakteristika, CompactFlash® kartice su iznimno čvrste i mogu izdržati pad, gaziti ili uroniti u vodu bez gubitka podataka.
Međutim, ne koriste sve CompactFlash® kartice flash memoriju. Većina CompactFlash® Type II kartica zapravo su minijaturni tvrdi diskovi. To znači da umjesto korištenja flash memorije, većina kartica tipa II ima pokretne dijelove. Kompaktna veličina i dalje je značajna prednost, ali CompactFlash® Type II kartice obično zahtijevaju više energije za rad od Type I i nisu baš toliko izdržljive.
CompactFlash® kartice tipa I i tipa II koriste isti tip konektora i softvera sučelja za spajanje na računalo. Konektor je vrlo sličan onome što se nalazi na PCMCIA kartici, osim što CompactFlash® konektor ima manje pinova — 50 u odnosu na 68. CF kartice su dizajnirane s ovom vrstom konektora jer je bio najizdržljiviji, omogućavajući karticama često umetati i izbacivati bez brige o trošenju priključka.
Iako je CompactFlash® lako nadmašio i nadmašio svoje rane konkurente — Miniaturnu karticu ili MiniCard®, SmartMedia® (SSDFC) i PC Card Type I — druge vrste memorijskih kartica od tada su ga pretekle. Danas je potražnja za sve manjim elektroničkim uređajima, kao što su maleni digitalni fotoaparati i MP3 playeri, dovela do manjih memorijskih kartica kao što su xD-Picture Card®, SD/MMC i Sony Memory Stick®.
Ipak, CompactFlash® kartice su prepoznate kao najizdržljivije, nude najveće kapacitete za pohranu i pružaju najjeftiniji prijenosni prostor za pohranu u usporedbi s drugim karticama megabajt za megabajt. Kao rezultat toga, CompactFlash kartice su memorijske kartice izbora za profesionalne digitalne fotoaparate i drugu elektroniku gdje je cilj kvaliteta, a ne mala veličina.
CompactFlash® kartice su revolucionirale svijet elektronike. Prije nego što je otkrivena flash memorija, uređaji za pohranu podataka uvijek su imali pokretne dijelove, što ih je činilo nezgodnim za jednostavan prijenos podataka s jednog računala na drugo, a kamoli s fotoaparata na računalo ili pisač. Iako sada postoje memorijske kartice koje su još manje, CompactFlash® je vjerojatno omogućio revoluciju kompaktne elektronike.