Disruptivne tehnologije su tehnološke inovacije koje, kao što im ime govori, narušavaju status quo. Oni mogu istisnuti postojeću tehnologiju ili uvesti potpuno nov koncept u društvo. Digitalni fotoaparat i telefon dva su primjera disruptivnih tehnologija. Razvoj i marketing takvih tehnologija zahtijeva vještinu i određenu financijsku potporu, budući da potrošači u početku mogu biti oprezni s takvim tehnologijama prije nego što ih usvoje i ostvare prihod za tvrtke i ljude koji su ih razvili. Nije neuobičajeno da tvrtke dožive kratak pad bogatstva nakon početnog uvođenja disruptivne tehnologije.
Koncept disruptivne tehnologije skovao je Clayton M. Christensen u knjizi The Innovator’s Dilemma iz 1995. godine. Takve tehnologije iznenađuju tržište generirajući značajno poboljšanje u odnosu na postojeću tehnologiju, a to se može postići na različite načine. Disruptivna tehnologija može biti jeftinija od postojeće tehnologije, na primjer, ili bazičnije prirode, privlačeći više potencijalnih korisnika. Kada disruptivne tehnologije proširuju tržište osiguravajući nisku cijenu, one su poznate kao tehnologije koje prekidaju tržište, dok su tehnologije novog tržišta potpuno nove inovacije koje zamjenjuju postojeće.
Digitalna kamera primjer je i tehnologije na niskom tržištu i nove tehnologije koja remeti tržište. Budući da je nova i relativno jeftina, digitalna fotografija privukla je mnoge ljude fotografiji, povećavši ukupan broj ljudi koji koriste fotoaparate. Također je počeo istiskivati filmsku i instant fotografiju pružajući fotografima alternativu koja je bila jeftinija i lakša za rukovanje od fotografije tradicionalnog filmskog formata.
Telefon je, s druge strane, bio tehnologija koja je remetila novo tržište i stvorila sredstvo komunikacije tamo gdje prije nije postojalo. Iako su ljudi u početku bili nevoljni prihvatiti telefon, tehnologija je na kraju osvojila brojne obraćenike i imala koristi od onoga što je poznato kao tehnologija održavanja. Održiva tehnologija uključuje inovacije koje poboljšavaju postojeće proizvode bez njihove zamjene; neki primjeri održivih tehnologija za telefon uključuju identifikaciju pozivatelja, automatske sekretarice i konferencijske pozive.
Klasičan primjer disruptivne tehnologije na niskom tržištu je netbook, smanjena verzija prijenosnog računala koji je dizajniran da bude jeftin i vrlo prenosiv kako bi se dopao potrošačima koji trenutno ne koriste prijenosna računala. Iako netbookovi nisu zamijenili prijenosna računala, ciljali su na segment tržišta koji bi inače bio nedostupan.
Obično ne postoji način da se utvrdi kada je disruptivna tehnologija zamjenska karta koja će potpuno promijeniti sustav. Razvoj i ulaganje u takve tehnologije stoga je vrlo rizično, jer se trud može isplatiti, ili može pasti spektakularno bez obzira što ljudi odbijaju usvojiti proizvod. Pametan inovator može smisliti disruptivne tehnologije koje će biti učinkovite i predstaviti takve tehnologije na način koji će promicati ulaganja, istraživanje i razvoj.