Optičko snimanje je metoda snimanja podataka, audio sadržaja ili video sadržaja u obliku koji se reproducira pomoću svjetla. To se obično radi s diskom kao medijem za pohranu. Glavna prednost optičkog snimanja je u tome što postoji manji fizički kontakt s površinom na kojoj se pohranjuju podaci nego s drugim oblicima snimanja, što mu teoretski daje dulji vijek trajanja.
U većini oblika snimanja, metode optičkog snimanja zamijenile su magnetske metode. Na primjer, u audio snimci, kompakt disk je zamijenio audio kasetu. Kod snimanja videa, DVD je zamijenio videokasetu. U pohrani podataka na računalu, CD i DVD zamijenili su audio kasetu i disketu.
Optička snimanja moguća su samo ako su podaci u digitalnom formatu, što znači da su pretvoreni u binarni. Ovaj binarni kod se zatim u fizičkom obliku pohranjuje na disk. Na unaprijed snimljenim diskovima, dio podataka koji je predstavljen kao 1 u binarnom obliku pohranjuje se pritiskom udubljenja u disk. Dio podataka koji je u binarnom obliku predstavljen kao 0 pohranjuje se tako da se površina ostavi ravnom.
Podaci se zatim čitaju diskom koji se okreće dok se laser izbacuje na površinu. Vrijeme koje je potrebno svjetlu da se odbije ovisit će o tome je li površina ravna ili izdubljena. Ovaj sustav je razlog zašto se optičko snimanje obično pohranjuje na disk: ovo je inherentno najučinkovitiji oblik za predmet koji se vrti.
Suprotno uvriježenom mišljenju, podaci su fizički pohranjeni na gornjoj strani diska, koja je strana s ispisanom naljepnicom. Podaci se nalaze odmah ispod ove oznake. Donja strana diska, koja je sjajna strana, samo je prozirni sloj koji štiti površinu podataka od kontaminacije.
Svaka vrsta optičkih diskova dostupna je u tri formata. Diskovi samo za čitanje dolaze s unaprijed snimljenim podacima. Diskovi koji se mogu snimati nemaju udubljenja i ravne dijelove, već koriste boju koja može biti reflektirajuća ili nereflektirajuća kako bi proizvela isti učinak. Diskovi koji se mogu ponovno upisivati koriste metalnu smjesu koja se može više puta zagrijavati i topiti kako bi se proizvele različite kombinacije udubljenja i ravnih površina.
Postoje neki potencijalni nedostaci optičkog snimanja. Jedna je da zaštitna boja na diskovima može izblijedjeti, brišući dio ili sve podatke. To se može dogoditi s ekstremnim temperaturama ili zato što je boja bila niske kvalitete. Drugi problem je što ogrebotine ili mrlje mogu spriječiti laser u čitanju podataka. Koliko je ozbiljno oštećenje odredit će je li reverzibilno.