Integrirani sklop (IC) je silikonski čip u koji su ugrađeni električni krugovi i tranzistori. Tipični IC sadrži milijune mikroskopskih tranzistora po kvadratnom milimetru, a količina sklopova koje ovi čipovi mogu držati raste eksponencijalno svake godine. Integrirani sklopovi zamijenili su tradicionalne tranzistore i tehnologije vakuumskih cijevi, što je uvelike smanjilo veličinu mnogih električnih uređaja. IC čipovi se također mogu nazvati mikročipovima, poluvodičima ili silikonskim čipovima.
IC je napravljen korištenjem komadića čistog silicija kao baze. Ovaj silicij, ili čip, obložen je aluminijem u procesu poznatom kao fotolitografija. Ovaj proces urezuje uzorak tranzistora u silicij, čineći uzorak stalnim dijelom silikonskog čipa. Ove uzorke tranzistora razvili su proizvođači softvera i elektronike i često su vlasnički. Varijacije u uzorku mogu utjecati na to kako sklop radi i za koje se aplikacije može koristiti.
Nakon što je IC čip gotov, može se koristiti u raznim električnim aplikacijama. Gotovo svaka elektronička komponenta u svijetu danas sadrži jedan ili više integriranih krugova. Ti se čipovi nalaze u računalima, telefonima, vozilima, strojevima i medicinskoj opremi. Koriste se u svemu, od jednostavnih kućanskih aparata do složenih aeronautičkih uređaja.
Integrirani krugovi mogu biti digitalni ili analogni, a neki čak mogu sadržavati obje ove tehnologije. Digitalni IC čipovi rade na binarnom sustavu koristeći kombinacije nula i jedinica. Primarno se nalaze u mikroprocesorima, računalima i upravljačkim uređajima. Analogne IC jedinice koriste kontinuirane signale za prijenos električnih struja. Analogni čipovi se mogu naći u mnogim senzorima, izvorima napajanja i sustavima za pojačavanje.
Osim svoje beskonačno male veličine, integrirani krugovi nude niz dodatnih prednosti u odnosu na tranzistorske i vakuumske tehnologije. Njihova veličina omogućuje im prijenos složenih električnih signala u vrlo malom prostoru, što rezultira manjim mobitelima, računalima, automobilima i drugim električnim uređajima. Kako se IC tehnologija poboljšava, možemo očekivati da će ovi uređaji postati još kompaktniji.
Njihova mala veličina također pomaže u vrlo brzom prijenosu električnih signala. Budući da postoji mala udaljenost za struju koja putuje unutar integriranog kruga, signali se prenose vrlo brzo, što ubrzava vrijeme obrade. Ovo brzo vrijeme obrade i kratka udaljenost također pomažu u poboljšanju ukupne učinkovitosti, što rezultira manjom potrošnjom energije. To ne samo da rezultira poboljšanom produktivnošću za korisnike, već također smanjuje troškove energije i pomaže minimiziranju utjecaja proizvodnje energije na okoliš.