Lokalni oscilator je uređaj koji generira sinusni signal s frekvencijom tako da je prijemnik u stanju generirati ispravnu rezultujuću frekvenciju ili međufrekvenciju (IF) za daljnje pojačanje i pretvorbu u audio detekciju. Postoji jedan lokalni oscilator u jednom superheterodinskom prijemniku za konverziju gdje se heterodiniranje ili miješanje koristi za generiranje frekvencija otkucaja, koje mogu biti zbroj ili razlika dviju frekvencija. Lokalni oscilator je obično podesiv i u korak s povećanjem ili smanjenjem frekvencije prijemnika. Na primjer, ako je prijemnik podešen na 1,455 kiloherca (kHz) kao radiofrekvencijski ulaz (RF-in), frekvencija lokalnog oscilatora (LOF) može se postaviti na 1,910 kHz za takozvano visoko bočno ubrizgavanje. Dva signala se dovode do elektroničkog uređaja poznatog kao mikser, koji izvodi LOF – RF-in = IF ili 455 kHz, što sugerira zašto prijemnici emitiranja s amplitudnom modulacijom (AM) imaju oko četiri stupnja pojačala male snage koja se mogu podesiti na 455 kHz .
Najčešći način dodavanja poruke u radio-frekvencijski nositelj je proces koji se naziva AM, gdje je prosječna vršna amplituda nosača proporcionalna poruci. Kada je generiran nositelj radio frekvencije, sekundarni namot audio transformatora u seriji sa strujom nosioca proizvodi AM kada se poruka ili modulacija dovode do primarnog namota. Prijemnik s izravnom pretvorbom koristi lokalni oscilator podešen na dolaznu radio frekvenciju. Korištenjem homodinske detekcije, LOF i RF-in se miješaju, stvarajući niskopropusni filtriran izlaz, što je poruka u AM. S druge strane, postoje dizajni prijemnika koji zahtijevaju dvostruku pretvorbu i koriste dva lokalna oscilatora i dvije međufrekvencije.
Prijemnici emitiranja s frekvencijskom modulacijom (FM) mogu koristiti detekciju petlje s faznom blokadom za pretvaranje FM natrag u audio. Poruka je proporcionalna trenutnom odstupanju FM signala od frekvencije mirovanja nosioca, tako da će fazno zaključana petlja koja održava zaključavanje FM signala generirati napon upravljanja s komponentom izmjenične struje (AC) proporcionalnom poruci; ovo je detekcija fazno zaključane petlje. U detekciji heterodina, lokalni oscilator može biti podešen na nešto drugačiju frekvenciju kao što je 1 kHz viša ili niža od dolazne radio frekvencije. Rezultat je zvuk od 1 kHz na izlazu detektora, koji bi mogao pokretati slušalice ili zvučnik za dekodiranje Morseove azbuke, pretvaranje pojedinačnih slova u niz kratkih i dugih rafala signala.