Element antene može biti bilo koji dio antene uključen u prijem ili prijenos signala. Ispravno govoreći, antenski element je bilo koji dio antene aktivan u prijemu ili prijenosu signala. Ovo je u suprotnosti s drugim komponentama koje utječu na prijem i prijenos antene, ali to čine pasivno. Primjeri antenskih elemenata uključuju metalnu šipku na televizijskoj anteni tipa zečjeg uha ili žičanu petlju UHF televizijske antene.
Odgovarajući antenski element djeluje kao pretvarač. Pretvornik je uređaj koji pretvara energiju iz jednog oblika u drugi. U antenskom elementu to može raditi na jedan od dva različita, ali povezana načina. Prvo, element može pretvoriti električnu energiju u radiofrekvencijsku energiju, što se događa prilikom prijenosa signala kroz antenu. Drugo, element može pretvoriti radiofrekvencijsku energiju u električnu energiju, što se događa kada se signal primi kroz antenu.
Kada antenski element odašilje radio signal, željeni signal se primjenjuje na element u obliku električnog izmjeničnog signala. Izmjenični signal uzrokuje rezoniranje elementa na određenoj frekvenciji, što zauzvrat stvara elektromagnetsko polje izravno proporcionalno primijenjenom AC signalu koje se širi u smjeru ili smjerovima, određenim fizičkim dizajnom elementa antene. Antenski elementi obično odašilju u jednom smjeru, dopuštajući prijem signala na prilično malom području, ali na relativno visokoj razini snage, ili u svim smjerovima, pokrivajući veliko područje, ali na relativno niskoj razini snage.
Tijekom primanja signala, antenski element radi uglavnom obrnutim redoslijedom od odašiljačkog elementa. Elektromagnetno polje koje stvara odašiljačka antena uzrokuje rezoniranje prijemnog elementa. Kako element rezonira, generira električni AC signal izravno proporcionalan elektromagnetskom polju. Poput odašiljačkih elemenata, prijemni elementi mogu biti dizajnirani za primanje signala iz svih smjerova, ali na relativno niskoj razini snage ili iz jednog smjera na relativno visokoj razini snage.
Neke antene imaju dodatne komponente koje neki smatraju elementima antene jer na neki način doprinose performansama antene. Obično ovi dodatni elementi imaju oblik reflektora ili redatelja. Reflektori obično odbijaju signal natrag prema aktivnom elementu koji ga je već prošao. Direktori odbijaju signale prema aktivnom elementu prije nego što bi ga inače prošli. Primjer reflektora bila bi parabolična antena koja se koristi sa satelitskim antenama, dok bi primjer redatelja bile mnoge metalne cijevi koje se mogu vidjeti na krovnim TV antenama.