Optički kabelski razdjelnik je uređaj koji se koristi za kombiniranje dva ili više optičkih audio signala u jedan izlazni kabel. To omogućuje rad više uređaja na jednom audio sustavu koji ima samo jednu ulaznu utičnicu. Iako korisnik neće morati više puta odspajati i mijenjati kabele, morat će pritisnuti prekidač da promijeni izvor ulaza ili provjeriti je li istovremeno aktivan samo jedan izvor.
Optički kabel je jedan od dvije glavne vrste kabela koji se koristi za digitalne audio signale, a drugi je poznat jednostavno kao digitalni kabel. Optički kabel prenosi svjetlosne signale, a ne električne impulse, a može se razlikovati po prozirnom utikaču koji će prikazati svjetlo kada se isključi tijekom upotrebe. Nasuprot tome, digitalni kabel ima tradicionalniji metalni utikač. Optički kabel je također poznat kao TOSLINK, što je naziv prozirnog utikača na kraju. Ponekad se optički kabel naziva S/PDIF, iako to treba izbjegavati jer taj izraz pokriva tehnologiju koja stoji iza kodiranja audio signala i može se jednako primijeniti i na digitalni kabel.
Potreba za optičkim razdjelnikom kabela najčešće se javlja među vlasnicima kućnog kina ili surround zvučnog sustava. Iako većina jedinica za prijemnik/pojačalo za surround zvuk podržava ulaze optičkog kabela, mnogi imaju samo jednu takvu utičnicu. U prošlosti to nije bio problem jer su potrošači općenito imali samo digitalni audio s DVD playera. Danas mnogi potrošači također imaju digitalne audio mogućnosti na kabelskom ili satelitskom televizijskom prijemniku ili konzoli za video igre. Bez nekog oblika razdjelnika, korisnik bi trebao ručno isključiti i ponovno priključiti kabele kako bi promijenio izvor, što često može biti nezgodno ako utičnice nisu lako dostupne.
Optički kabelski razdjelnik jednostavno uzima signale iz dva ili više kabela, a zatim može emitirati bilo koji od signala kroz jedan kabel. Vrlo jednostavno rečeno, uređaj radi tako što preusmjerava svjetlosni signal na sličan način kao periskop. Imajte na umu da unatoč nazivu, tehnički razdjelnik optičkog kabela kombinira dva ili više signala umjesto da dijeli jedan.
Postoje dva glavna načina rukovanja relejem višestrukih ulaznih signala. Jedan je kroz fizički prekidač što znači da je samo jedan ulaz “usmjeren” prema izlazu. Drugi je s razdjelnicima bez prekidača, koji prolaze kroz sve signale i tako će raditi samo kada je aktivan samo jedan ulazni uređaj. Ako su aktivna dva ili više ulaznih uređaja, razdjelnik će prenijeti sve signale, stvarajući beskorisni izlaz. Za razliku od HDMI video sustava visoke razlučivosti, na primjer, optički signali ne nose signalni impuls koji može naznačiti koji signal treba tretirati kao aktivan i imati prioritet u prekidaču.
Postoje dva glavna potencijalna problema na koja treba paziti s razdjelnikom optičkih kabela koji se odnose na optičku tehnologiju. Prvi je da se maksimalna udaljenost kabela koji će pouzdano raditi može biti smanjena, iako je malo vjerojatno da će to biti problem u kućnim uvjetima. Drugi je da potreba za izbjegavanjem oštrih zavoja u optičkom kabelu može predstavljati problem ako nemate dovoljno prostora za razdjelnik.