U smislu funkcioniranja kako je zamišljeno, većina radarskih detektora otkriva prisutnost policijskog radara u neposrednoj blizini vozila koje juri. Hoće li ta informacija doista spriječiti vozača da dobije kaznu za prekoračenje brzine, ostaje za vidjeti. Problem ne leži u samim uređajima za otkrivanje, već u tehnologiji kojom se službenici za provođenje zakona koriste kako bi utvrdili je li vozač počinio prekršaj.
U SAD-u, rane policijske radarske jedinice koristile su jednu od dvije radijske propusnosti koje je dodijelio FCC, X pojas i K pojas. Kako bi bile najučinkovitije, policijske radarske jedinice morale bi odašiljati konstantan signal u jednoj od te dvije širine pojasa. Detektori radara sadržavali su snažne antene koje su mogle uhvatiti signal iz aktivnog policijskog radara mnogo prije nego što je vozilo došlo u domet policajca. X pojas se gotovo uvijek mogao detektirati iz daljine, ali K pojas je bilo mnogo teže detektirati. Samo najbolji detektori na tržištu mogu upozoriti na policijski radar K banda.
Osnovna poanta ovih uređaja je da vozač koji prebrzo dobije upozorenje prije vožnje u područje u kojem se koristi policijski radar. Ova informacija je korisna samo ako vozač ima dovoljno vremena da uspori svoje vozilo do dopuštene brzine. Međutim, ako policajac koristi drugačiju radarsku tehnologiju od detektora, vozač možda nikada neće dobiti ovo upozorenje na vrijeme, ako uopće dobije.
Moderne policijske radarske jedinice sada koriste ili Ka propusni opseg ili laserski sustav, a oba dopuštaju službenicima da koriste tehniku ”trenutnog uključivanja”. Prometni službenik može doslovno uperiti i pucati u sumnjivog juriša i dobiti službeno očitanje brzine u roku od nekoliko sekundi. Mnogi radarski detektori koji se danas prodaju mogu otkriti prisutnost Ka banda ili laserskih policijskih radarskih topova, ali vozač obično ne dobije tu informaciju na vrijeme kako bi napravio značajnije smanjenje brzine. Krajnji rezultat bi mogao biti kazna za prekoračenje brzine.
To ne znači da su ovi uređaji potpuno beskorisni protiv modernih “trenutnih” radarskih topova. Na primjer, ako je promet na autocesti gust, policijski službenici mogu gađati prvih nekoliko automobila iz čopora. Ako vozač na stražnjoj strani čopora ima moderan detektor, on ili ona mogu imati nekoliko sekundi upozorenja da smanji brzinu. Međutim, situacija može biti potpuno drugačija na rijetko naseljenoj autocesti s posvećenim prometnim službenikom.
Radar detektori nisu potpuno zastarjeli, ali njihova učinkovitost protiv suvremenih radarskih jedinica može biti upitna. Neke policijske uprave još uvijek koriste starije radarske jedinice X i K opsega za detekciju brzine, što znači da bi dobar uređaj za otkrivanje trebao pružiti dovoljno upozorenja vozaču. Međutim, kada se radi s modernim Ka i laserskim radarskim jedinicama “trenutno uključenim”, brzi vozač može samo htjeti izmijeniti svoje ponašanje kad god prometni uvjeti upućuju na oprez i dobru procjenu.