Program za obradu dvodimenzionalnih (2D) slika napravljen je da radi na 2D slikama umjesto na trodimenzionalnim (3D) slikama koje imaju različite osi. Jedan zadatak obrade 2D slike je manipulirati slikom, bilo kroz filtar ili izvođenjem neke druge promjene na slici. Drugi dio obrade 2D slike je analiza slike, koja može biti specifična kao analiza piksela ili šira analiza boja ili svjetla. Kada se napravi promjena ili analiza, procesor slike mora ispisati te promjene kako bi bile vidljive na zaslonu računala ili može napraviti izvješće o samoj slici.
Ako netko fotografira područje iz stvarnog života, onda je to područje u 3D, ali slika je samo u 2D. To je zato što slika ima samo X- i Y-os, dok je 3D računalna slika programirana da ima X-, Y- i Z-os. Dok programi za obradu 2D slika mogu imati neke 3D značajke, prvenstveno su napravljeni za rad sa slikama koje imaju samo dvije osi. Slike se mogu dodati programu putem digitalnog fotoaparata, koji automatski komprimira sliku u radnu datoteku, ili putem skenera.
Manipulacija je jedan od glavnih zadataka obrade 2D slike. To može biti bilo koja promjena, kao što je crtanje na slici, promjena boje, dodavanje teksta ili primjena gradijenta. Mnoge promjene su napravljene korištenjem filtera, koji prolazi kroz piksele i mijenja ih. Na primjer, sepia filtar uzima boje izvorne slike i mijenja ih u crvenkasto-smeđe.
Analiza je još jedna uvozna funkcija obrade 2D slike. Analizom slike korisnik može otkriti skrivene informacije ili razjasniti sliku kako bi je lakše pregledao. Na primjer, obrada medicinske slike proizvodi slike visokog kontrasta kako bi se lakše pregledale krvne žile i kosti; meteorolozi koriste filtere za promjenu uzoraka svjetlosti i vjetra u vidljive boje kako bi mogli analizirati vrijeme. Ovo pomaže korisniku da vidi stvari koje ljudsko oko ne može uočiti, barem ne lako.
Nakon što se slika promijeni ili analizira, ona mora biti objavljena. Ako je potreban izlaz na ekranu, tada program za obradu 2D slike prikazuje promjene na zaslonu. Izlaz izvješća stvara tekstualno izvješće o tome što je promijenjeno ili pronađeno tijekom obrade; na primjer, ako je 193. piksel promijenjen iz crvene u zelenu, izvješće će istaknuti tu promjenu.