Grafički adapter je video kartica koja se uklapa u video utor ili sučelje na matičnoj ploči računala. Video sučelja su evoluirala tijekom godina, nedavno od Advanced Graphics Port (AGP) i svih njegovih okusa, do Peripheral Component Interconnect Express ili PCI Express (PCIe). Novije sučelje omogućuje brže prikazivanje slika u skladu sa standardima koji postaju sve zahtjevniji.
Prikaz grafike je proces koji zahtijeva veliku količinu podataka, jer grafičke slike sadrže ogroman broj bitova. Što je razlučivost veća, to je više bitova i veće opterećenje grafičkog adaptera. Grafičke kartice se ocjenjuju najvišom razlučivosti koju je kartica sposobna prikazati i kao takve bi trebale biti usklađene sa zaslonom ili monitorom kako bi se osiguralo da sposobnost kartice ispunjava ili premašuje zahtjeve zaslona.
Mnogi tehnološki standardi implementirani su u modernim igrama za renderiranje trodimenzionalnih slika kroz složene tehnike sjenčanja. Grafički adapter koji ne podržava ove različite standarde neće moći prikazati igru kako je to zamislio dizajner. Ako video kartica ne zadovoljava minimalne potrebne standarde za igru, renderiranje će biti sporo i može uključivati artefakte, pod pretpostavkom da će se igra uopće pokrenuti. Stoga pri kupnji novog grafičkog adaptera nije važna samo razlučivost, već ako ste igrač, preporučuje se i podrška za trenutne standarde igranja i virtualne stvarnosti.
Ironično, postojano napredovanje realističnih video standarda je odgurnulo igrače od računala prema igraćim konzolama. Za predanog igrača, stalno poboljšanje standarda znači redovitu zamjenu skupih grafičkih kartica. Vrhunska kartica za video igre može koštati nekoliko stotina dolara. Igrači su otkrili da je dugoročno jeftinije koristiti igraću konzolu i televiziju, dok su se igre za PC posljednjih godina smanjile, ustupajući mjesto ovom trendu.
Srećom, prosječnoj osobi nije potreban grafički adapter koji košta nekoliko stotina dolara, iako nije preporučljivo ići predaleko u suprotnom smjeru i malo. Web je prepun multimedije, filmova i sadržaja koji će se prikazivati glatko, čišće i brže uz pristojan grafički adapter.
Cijena grafičkih adaptera ovisi o mnogim čimbenicima. Kartice imaju različite vrste i količine namjenske ugrađene memorije, od tričavih 256 megabajta do jednog ili više gigabajta. Ako video kartica ima ugrađenu grafičku procesorsku jedinicu (GPU), to je plus. GPU upravlja obradom podataka za karticu, umjesto da mora koristiti jedinicu za računalnu obradu (CPU), koja ne samo da štedi resurse sustava, već čini karticu bržom.
Ostali čimbenici koji utječu na cijenu uključuju memorijsko sučelje, koje može biti 64-bitno, 128-bitno ili 448-bitno, na primjer, pri čemu su viši bitovi brži i stoga skuplji, pod uvjetom da je sve ostalo jednako. Takt jezgre i takt memorije grafičkog adaptera mjere se u megahercima, također specifikacijama na koje treba obratiti pažnju kada uspoređujete modele slične cijene. Kao što je ranije spomenuto, drugo razmatranje je gledanje koje video standarde kartica podržava.
Video kartice zahtijevaju hlađenje, a jeftinije kartice mogu imati bučnije ventilatore, stoga provjerite recenzije kupaca ako želite kupiti jeftinu karticu. Kako bi se eliminirao bilo kakav šum, neke grafičke kartice su bez ventilatora, umjesto toga imaju veliki sustav hlađenja od aluminija ili drugih legura.
Stražnji priključci omogućuju spajanje kabela na glavni zaslon računala i sekundarni monitor, stoga provjerite da kartica koju odaberete ne samo da odgovara standardu sučelja vaše matične ploče, već i da ima pravu vrstu priključka za vaš zaslon. Ako želite prenositi igre ili filmove s računala na HDTV, potražite priključak za HDTV izlaz.