Riječ robot se obično koristi za označavanje mehaničkog agenta koji obavlja jedan ili više zadataka u kojima oponaša čovjeka ili životinjskog agenta bilo kroz programiranje ili naredbe. Druga riječ koja se koristi kao sinonim je automat. Virtualni roboti postoje, ali se najčešće nazivaju skraćenim imenom botovi.
Ovaj izraz dolazi od češke riječi robota, što znači marljivost ili služenje. Smislio ga je Karel Capek, češki dramatičar, u svojoj drami RUR, što je skraćenica od “Rossumovi univerzalni roboti”. Objavljena je 1921. godine, a u engleski je ušla 1923. godine. Područje studija naziva se robotika, a ljudi koji se za to specijaliziraju nazivaju se robotičarima.
Roboti se mogu klasificirati na više načina. Kreatori mogu koristiti sredstva kretanja kao svoje kategorije, razlikuju svoje kreacije prema tome jesu li statične, s jedne strane, ili imaju li gazišta, propeler, peraje, noge, kotače, rotore ili druga sredstva za pogon.
Nacionalna uprava za aeronautiku i svemir (NASA), međutim, klasificira robote na nekoliko različitih načina. Prvo, klasificira ih prema tome rade li na Zemlji ili u svemiru. Drugo, klasificira ih prema industriji u kojoj rade. Treće, klasificira ih prema vrsti poslova koje obavljaju.
Ovi strojevi se koriste u industrijama kao što su proizvodnja, medicina, vojska i transport. Široko se koriste u montažnim operacijama, u kojima obavljaju niz zadataka, uključujući sljedeće:
lučno zavarivanje
lijevanje pod pritiskom
strojevi za ometanje
plinsko zavarivanje
manipuliranje alatnim strojevima
postavljanje predmeta u strukturu koja se gradi
nanošenje brtvila
točkasto zavarivanje
slikanje u spreju
Roboti se također koriste za pregled dijelova, izradu stakla, čišćenje, praćenje zračenja, sortiranje, utovar i istovar, pričvršćivanje, kovanje i pjeskarenje. Budući da nisu ljudi, mogu se koristiti u opasnim situacijama kao što su gašenje požara, vojno ratovanje i otkrivanje bombi. Kirurški roboti su u razvoju i robotske ruke, na primjer, već se koriste u nekim kirurškim operacijama, omogućujući ljudskom kirurgu veću kontrolu u laparoskopskim zahvatima, onima koji se rade kroz vrlo mali rez.
Droid je naziv za vrstu inteligentnog robota. Droid dolazi od skraćenja riječi android, što znači “automat koji ima značajke ljudskog bića”. Primjeri droida uključuju C-3PO i R2-D2 slavnih Ratova zvijezda. George Lucas, tvorac Ratova zvijezda, zaštitio je taj izraz.
U stvarnom svijetu, brojne tvrtke rade na android robotima koji su vrlo slični ljudima i sposobni su komunicirati sa stvarnim ljudima. Veliki dio sadašnjeg posla obavlja se u Japanu i Južnoj Koreji. Neke južnokorejske tvrtke nadaju se da će ih u budućnosti učiniti kućnim predmetom.