Torrent datoteka je računalna datoteka koju korisnici mogu dijeliti u mreži klijenta BitTorrent™ peer-to-peer. Omogućuje korisniku preuzimanje raznih vrsta softvera, od zabavnih medija do antivirusnih programa. Dobra torrent datoteka je ona koja sadrži ispravnu, neoštećenu verziju softvera i ima dobar omjer između sjemena i izluživanja za veće brzine preuzimanja.
Svaka torrent datoteka je jedinstvena, jer sadrži točan datum stvaranja, naziv i veličinu datoteka te tracker gdje se može pronaći. Traker je poslužitelj putem kojeg različiti internetski vršnjaci razmjenjuju podatke. Iako ne posjeduje kopije same datoteke, tracker omogućuje klijentima razmjenu informacija o vezama.
Tim datotekama upravlja računalni program koji se zove BitTorrent™ klijent. Kada se preuzme, torrent datoteka se otvara kroz program i mogu se odabrati različite opcije. Neki se torrenti mogu sastojati od velikog broja pojedinačnih datoteka, a korisnik može odabrati koje će preuzeti. Općenito, veći torrenti s mnogo datoteka pate od sporije brzine, pa su manje torrent datoteke poželjnije ako sadrže željeni dio podataka.
Peer-to-peer, ili p2p, mreža se sastoji od roja korisnika koji razmjenjuju dijelove datoteka podataka. Roj se sastoji od sjemenki i pijavica, a njihov omjer određuje brzinu preuzimanja. Sjeme je korisnik koji je preuzeo punu kopiju torrent datoteke i dopušta drugim korisnicima da je preuzmu od njega ili nje. Pijavica pak ima samo djelić datoteke i treba joj sjeme kako bi prikupila punu verziju. Što više sjemena ima u roju, to se pijavice brže mogu preuzeti.
Drugi čimbenici također utječu na brzinu torrent datoteke. Najveći učinak ima korisnikova vlastita brzina preuzimanja koju je odredio njegov ili njezin davatelj internetskih usluga. Isto tako, brzine vršnjaka s kojih on ili ona preuzima imaju utjecaj na preuzimanja. Ove brzine mogu jako varirati tijekom dana ovisno o dostupnosti uređaja za praćenje i broju sjemenki.
Torrenti preuzeti s vrhunskih p2p web-mjesta također su općenito sigurniji od nepoznatih, koji mogu sadržavati zlonamjerni softver. Zlonamjerni softver može uključivati špijunski softver ili skrivene viruse, koji mogu zaraziti računalo trajnim reklamama i onemogućiti važne programe. Preporuča se korištenje dobrog antivirusnog programa prilikom preuzimanja i instaliranja datoteke kako biste zaštitili svoje računalo.