Tehnologija otiska prsta koristi otiske prstiju osobe kako bi je identificirala skeniranjem otiska prsta. Ova tehnologija se koristi ne samo u sigurnosnim sustavima, već iu području forenzičke znanosti i istraživanja mjesta zločina. Može se naći čak i na napravama koje se nalaze u domu, kao što su određena prijenosna računala.
Svaki pojedinac ima drugačiji skup otisaka prstiju od svakog drugog pojedinca na svijetu. Ovo se često naziva biometrijskim otiskom prsta. Biometrija je studija o tome kako se ljudi razlikuju jedni od drugih na temelju bioloških čimbenika, kao što je različito formiranje otisaka prstiju svake osobe. Čak i identični blizanci ne dijele potpuno isti skup otisaka prstiju. Otisci prstiju osobe su poput identifikacijske kartice.
Za korištenje skenera otiska prsta, osoba stavlja ruku ili prst na skener. Stroj zatim skenira vrhove prstiju kako bi generirao sliku sitnih linija i izbočina koji čine otisak prsta. Sastavlja detaljnu sliku ovog otiska prsta i pohranjuje je za kasniju upotrebu. Otisak prsta povezan je s imenom osobe za buduću upotrebu.
Optički skeneri otiska prsta koriste male svjetlosne točke, slično kao kućna video kamera, za snimanje otiska prsta. Kapacitivni skener koristi električnu struju za stvaranje slike. Oba šalju određenu vrstu signala, svjetlosnog ili električnog, koji bilježi mali dio otiska prsta. Nakon što se snimi cijeli otisak prsta, svi sitni dijelovi se sastavljaju kako bi tvorili cijelu sliku.
U istrazi zločina istražitelji traže skrivene otiske prstiju. Latentni otisci prstiju su svi otisci koji se ne mogu vidjeti golim okom. Obično otisak prsta neće biti očit, ali sve što kriminalac dotakne golim rukama imat će otisak prsta na sebi. Istražitelji, između ostalih metoda, koriste brisanje prašine kako bi pronašli i prikupili otiske prstiju za kasniju identifikaciju. Kasnije mogu usporediti otiske prstiju koje su prikupili s otiscima na popisu osumnjičenih.
Sigurnost je još jedno područje u kojem tehnologija otiska prsta dolazi u igru. Koristeći skenere otiska prsta, sigurnosni sustavi mogu dopustiti ili uskratiti pristup računalu ili vratima skeniranjem prsta osobe. Ovo skeniranje uspoređuje s bazom podataka ovlaštenih otisaka prstiju, a ako nema podudaranja, osoba nema pristup.
Nedostatak tehnologije otiska prsta je cijena. Dok manji sustavi padaju u cijeni, cijena instaliranja sigurnosnog sustava za veliku tvrtku koja u potpunosti ovisi o tehnologiji otiska prsta postala bi skupa. Trenutno određena područja mogu koristiti tehnologiju dok se druga drže tradicionalnih metoda.