Kao što naziv implicira, napajanje je komponenta koja osigurava napajanje električnom uređaju. Najjednostavniji dizajn napajanja je linearni izvor napajanja, koji koristi transformator i ispravljač za pretvaranje napona iz zidne utičnice u vrstu struje koja je potrebna uređaju. Postoje dvije vrste ovakvog napajanja: regulirano i neregulirano.
Električna energija se distribuira u domove i tvrtke u obliku energije izmjenične struje (AC). Zove se izmjenična struja jer električni naboj povremeno mijenja smjer. Mnogi električni uređaji trebaju snagu istosmjerne struje (DC), koja ne mijenja smjer, da bi ispravno radili. Napajanje uzima izmjeničnu struju i pretvara je i izglađuje u vrstu energije koju električni uređaj može koristiti.
Napajanja dolaze u dva osnovna oblika: linearni i prekidački način rada. Krugovi unutar linearnog napajanja koriste signal koji ne mijenja amplitudu tijekom vremena. Napajanje s prekidačkim načinom rada koristi digitalne sklopove koji mijenjaju amplitudu tijekom vremena.
Linearni izvor napajanja radi tako da uzima snagu iz električne utičnice i propušta je kroz transformator, gdje se pretvara u niži napon. Dakle, 120 volti koje dolaze iz zidnog kruga postaju 19 volti izmjenične struje. Sljedeći korak je proces koji se naziva ispravljanje. Tijekom ovog procesa, u kojem se AC snaga mijenja i filtrira dok ne postane istosmjerna. Konačno, istosmjerna struja prolazi kroz korak izglađivanja koji se rješava svih preostalih varijacija struje.
Dostupni su i regulirani i neregulirani linearni izvori napajanja. Neregulirano napajanje je jednostavnije od ta dva i izvodi osnovne korake transformacije i ispravljanja, ali malo ili nimalo izglađuje. To može rezultirati neujednačenom snagom i može varirati u naponu. Ovaj tip je jeftiniji za izradu i obično je izdržljiviji od reguliranog modela.
Regulirano linearno napajanje je malo kompliciranije. To dodaje dodatni korak u proces kako se izlazni napon ne mijenja s promjenama u dolaznoj izmjeničnoj struji. Ova vrsta napajanja ima tendenciju da radi vrlo vruće, a hladnjak i ventilator za hlađenje obično su potrebni da se jedinica ne pregrije. Bolje je za osjetljiviju opremu jer je izlazna snaga ujednačenija.