Postoje dvije osnovne vrste poluvodiča; unutarnje i ekstrinzično. Materijal koji se sastoji od intrinzičnog poluvodiča je općenito u čistom stanju. Ekstrinzički poluvodič može se dalje kategorizirati kao n-tip ili p-tip. Ovo je onaj kojemu su dodane nečistoće kako bi se dobilo željeno stanje. Poluvodiči N-tipa i p-tipa su vanjski poluvodiči kojima su dodane različite nečistoće, te posljedično imaju različita vodljiva svojstva.
Poluvodič je obično kristalna krutina u kojoj je vodljivost zbog protoka elektrona između metala i izolatora. Intrinzični poluvodiči su takvi materijali s malo ili bez nečistoća, pri čemu je silicij najčešće korišten. Atomska rešetkasta struktura silicijevih kristala sastoji se od savršenih kovalentnih veza, što znači da ima malo slobodnih elektrona za kretanje. Kristal je gotovo izolator. Kako temperature rastu iznad apsolutne nule, povećava se vjerojatnost induciranja protoka elektrona u materijalu.
Taj se učinak može uvelike povećati uvođenjem nečistoća u strukturu rešetke koje čine dostupnim veći broj slobodnih elektrona. Proces dodavanja određenih nečistoća u poluvodiče naziva se dopiranjem. Dodana nečistoća naziva se dopantom. Količina dodatka dodana unutarnjem poluvodiču proporcionalno mijenja njegovu razinu vodljivosti. Ekstrinzički poluvodiči su proizvodi procesa dopinga.
Dopanti se nazivaju akceptorima ili donorima i mijenjaju koncentraciju nosača naboja u poluvodiču. Postoje dvije vrste nositelja naboja u poluvodičima; slobodni elektron i rupu u kojoj je elektron nekada bio u valentnom pojasu atoma. Elektron je nositelj negativnog naboja, a rupa se smatra nositeljem pozitivnog naboja iste veličine. Donatorske dopante imaju više elektrona valentnog pojasa od materijala koji zamjenjuje, dopuštajući više slobodnih elektrona. Akceptorske dopante imaju manje elektrona valentnog pojasa od materijala koji zamjenjuje, stvarajući više rupa.
Poluvodiči N-tipa su vanjski poluvodiči u kojima su korištene donorske dodatke. Posljedica je povećanje nositelja negativnog naboja elektrona. Nositelji negativnog naboja nazivaju se većinski nositelji u n-tipu, dok se nositelji pozitivnog naboja nazivaju manjinskim.
Poluvodiči tipa P rezultat su korištenja akceptorskih dodataka. Kao kovalentne veze reforme rešetke, rupe ostaju u valentnim pojasevima okolnog materijala. Povećanje rupa povećava koncentraciju nositelja pozitivnog naboja. Većinski nositelj za p-tip bio bi pozitivan, a manjinski negativan.
Dopiranjem se mogu proizvesti poluvodiči s različitim i komplementarnim vodljivim svojstvima. Važna primjena ovoga je pn spoj, gdje se poluvodiči p-tipa i n-tipa dovode u bliski kontakt. Jedan od učinaka spoja je dopustiti rupama i elektronima da se spoje, proizvodeći svjetlost. Ovo je dioda koja emitira svjetlo (LED). Pn spoj također tvori diodu gdje električna energija može teći u jednom smjeru kroz spoj, ali ne i u drugom, što je uvjet za digitalnu elektroniku.