Anamorfni široki ekran može se odnositi na tehniku kinematografije filmova koja snima sliku širokog zaslona na standardnom 35 mm filmu ili sličan princip primijenjen na DVD snimke kako bi se omogućila najbolja moguća kvaliteta slike. U oba slučaja, to uključuje komprimiranje ili “stiskanje” slike širokog zaslona kako bi se povećala razlučivost.
Ova je tehnika prvi put korištena u filmskoj kinematografiji 1950-ih. Standardni film od 35 mm ima omjer stranica 1.37:1, što znači da je 1.37 puta širi nego visok. Široki zaslon je 2.39:1, međutim, što znači da je širi od filmskog negativa. Prije razvoja anamorfne tehnike, pravokutne širokozaslonske slike morale su se snimati na 35 mm film tako da njihova puna širina stane na negativ kvadratnog oblika, s neiskorištenim dijelovima iznad i ispod slike. Slika na negativu podsjeća na mali pravokutnik unutar većeg, kvadratnog okvira.
Anamorfni široki zaslon koristi cijeli okvir vertikalnim rastezanjem slike da stane na negativ. To se postiže posebnim lećama koje komprimiraju sliku tijekom snimanja. Za ispravljanje izobličenja uzrokovanog rastezanjem slike 2.39:1 kako bi ispunila okvir 1.37:1, drugi objektiv, ovaj na projektoru kina, koristi se za ispravljanje proporcija slike. Rezultirajuća slika ima veću razlučivost jer se za projiciranje iste slike koristi više površine filma.
Ova tehnika djeluje slično kada se primjenjuje na DVD. Konvencionalni analogni televizori imaju omjer širine i visine slike od 4×3, odnosno 1.37:1, te stoga imaju isti problem s prihvaćanjem širokozaslonskih slika kao film od 35 mm. Video slika koja nije snimljena na anamorfnom širokom ekranu izgleda slično kao neanamorfni filmski negativ: puna širina slike prikazana je crnim trakama na vrhu i dnu. Na DVD-ovima koji nisu anamorfni ili u “letterbox”-u, ove su trake prisutne u DVD signalu.
Anamorfni DVD snimaju okomito rastegnutu sliku koja ispunjava cijeli okvir veličine 4×3. Kada se reproducira na 4×3 televizoru, DVD player vraća ispravan omjer širine i visine slike i generira crne trake na vrhu i dnu okvira, a izgleda vrlo poput DVD-a s pismom. Međutim, na širokozaslonskom (16×9) televizoru razlika je očita. Televizor, slično kao anamorfna projekcijska leća, vraća sliku u njezine izvorne proporcije i, ovisno o omjeru slike na filmu, prikazuje manje crne trake ili ih nema jer su i televizijski ekran i film široki ekran. Neanamorfni video koji se reproducira na istoj televiziji nema samo crne trake na vrhu i dnu, već i sive trake s lijeve i desne strane jer je video signal kvadratniji od televizijskog ekrana.
Anamorfni DVD-ovi sa širokim zaslonom obično se označavaju kao “anamorfni” ili “poboljšani za 16×9 televizore”. Budući da su svi digitalni televizori 16×9, ova vrsta DVD-a ima manje šanse da zastari nakon pretvorbe digitalne televizije.