Epitaksijalni tranzistor je preteča mnogih modernih poluvodičkih uređaja. Standardni tranzistor koristi tri dijela poluvodičkog materijala koji su međusobno spojeni. Epitaksijalni tranzistori su vrlo slični standardnim tranzistorima, osim što imaju vrlo tanak filmski sloj čistog, nenabijenog poluvodičkog materijala položen između dijelova tranzistora kako bi ih izolirali jedan od drugog. To uvelike poboljšava brzinu i performanse uređaja.
Standardni tranzistor se sastoji od tri dijela poluvodičkog materijala, kao što je silicij. Silicij za ove komade pomiješan je s dodatkom koji im daje električni naboj. Za tranzistor tipa NPN, industrijski standard, dva dijela su negativno nabijena dok je treći pozitivno.
Za izradu tranzistora, tri komada silicija se spajaju zajedno, a pozitivno nabijeni dio je u sendviču između dva negativno nabijena dijela. Kada se ovi dijelovi spoje zajedno, dolazi do izmjene elektrona na dva mjesta gdje se dijelovi susreću, a to se nazivaju spojevi. Razmjena elektrona se nastavlja u spojevima sve dok se ne postigne ravnoteža između negativnog i pozitivnog naboja. Nakon što su uravnotežili električne naboje, ova dva područja više uopće nemaju naboja i nazivaju se regijama iscrpljenosti.
Područja iscrpljenosti u tranzistoru određuju mnoge operativne karakteristike uređaja, kao što su brzina kojom uređaj može mijenjati stanja, što se naziva prebacivanjem, i pri kojim naponima će uređaj provoditi ili otkazati, što se naziva njegov probojni ili lavinski napon. Budući da se metoda stvaranja područja iscrpljivanja u standardnim tranzistorima događa prirodno, oni nisu optimalno precizni i ne mogu se kontrolirati kako bi se poboljšala ili promijenila njihova fizička struktura, osim promjene jačine naboja koji je inicijalno dodan siliciju. Godinama su germanijevi tranzistori imali superiorne brzine prebacivanja u usporedbi sa silicijskim tranzistorima jednostavno zato što je germanijev poluvodič prirodno stvarao čvršća područja iscrpljivanja.
Godine 1951. Howard Christensen i Gordon Teal iz Bell Labsa stvorili su tehnologiju koju danas nazivamo epitaksijalno taloženje. Ova tehnologija, kao što ime sugerira, mogla bi nanijeti vrlo tanak film ili sloj materijala na podlogu od identičnog materijala. Godine 1960. Henry Theurer je vodio Bellov tim koji je usavršio korištenje epitaksijalnog taloženja za silicijeve poluvodiče.
Ovaj novi pristup konstrukciji tranzistora zauvijek je promijenio poluvodičke uređaje. Umjesto oslanjanja na prirodne tendencije silicija da formira područja iscrpljivanja tranzistora, tehnologija bi mogla dodati vrlo tanke slojeve čistog, nenabijenog silicija koji bi djelovali kao područja iscrpljivanja. Ovaj proces je dizajnerima dao preciznu kontrolu nad radnim karakteristikama silicijskih tranzistora i, po prvi put, isplativi silicijski tranzistori postali su superiorniji u svim pogledima u odnosu na svoje germanijeve kolege.
Sa usavršenim procesom epitaksijalnog taloženja, Bellov tim je stvorio prvi epitaksijalni tranzistor, koji je tvrtka uvela u neposrednu upotrebu u svojoj telefonskoj komutacijskoj opremi, poboljšavajući i brzinu i pouzdanost sustava. Impresionirani performansama epitaksijalnog tranzistora, Fairchild Semiconductors je započeo rad na vlastitom epitaksijalnom tranzistoru, legendarnom 2N914. Uređaj je pustio na tržište 1961. godine i ostao je u širokoj upotrebi.
Nakon Fairchildovog izdanja, druge tvrtke, kao što su Sylvania, Motorola i Texas Instruments, počele su raditi na vlastitim epitaksijalnim tranzistorima i tako je rođeno Silikonsko doba elektronike. Zbog uspjeha epitaksijalnog taloženja u stvaranju tranzistora i silicijevih uređaja općenito, inženjeri su tražili druge namjene za tehnologiju, a ubrzo je stavljena u rad s drugim materijalima, poput metalnih oksida. Izravni potomci epitaksijalnog tranzistora postoje u gotovo svakom naprednom elektroničkom uređaju koji se može zamisliti: ravni ekrani, CCD-ovi digitalnih fotoaparata, mobiteli, integrirani krugovi, računalni procesori, memorijski čipovi, solarne ćelije i bezbroj drugih uređaja koji čine temelje svih suvremeni tehnološki sustavi.