Tijelo luči ženske hormone estrogen i progesteron kao način regulacije različitih funkcija tkiva. Ove tvari proizvode prvenstveno jajnici i nadbubrežne žlijezde kod žena, a u nadbubrežne žlijezde i testisi kod muškaraca. Estrogen i progesteron rade zajedno na nekoliko frontova, uključujući kontrolu reproduktivnog ciklusa i pripremu ženskog tijela za trudnoću.
Estrogen luče jajnici kako bi potaknuli ovulaciju, što je oslobađanje zrele jajne stanice koja se može oploditi. Ovo vrijeme tijekom ciklusa poznato je kao folikularna faza. Tijelo luči estrogen tijekom folikularne faze kako bi se razvila sluznica maternice, u slučaju da trudnoća nastupi nakon ovulacije. Zadebljana sluznica maternice potiče implantaciju oplođenog jajašca.
Faza koja slijedi nakon folikularne faze poznata je kao lutealna faza i u toj fazi tijelo počinje lučiti više progesterona. Ovaj hormon također djeluje na povećanje rasta krvnih žila u maternici, povećavajući i zadebljavajući sluznicu maternice. Tijekom lutealne faze, i estrogen i progesteron luči žuto tijelo, zaostala ljuska folikula koja ostaje nakon oslobađanja jajne stanice.
Ako dođe do trudnoće, progesteron je neophodan za stvaranje posteljice. Progesteron također djeluje na sprječavanje kontrakcija maternice u trudnoći, što štiti bebu u razvoju. Nakon otprilike tri mjeseca trudnoće, posteljica u razvoju preuzima proizvodnju estrogena i progesterona iz žutog tijela.
Tijekom trudnoće, progesteron i estrogen pripremaju ženske grudi za laktaciju i sposobnost dojenja nakon poroda. Progesteron povećava razvoj stanica koje proizvode majčino mlijeko, dok estrogen potiče rast mliječnih kanala. Estrogen također povećava tjelesnu proizvodnju prolaktina, hormona koji podržava proizvodnju majčinog mlijeka.
Ako trudnoća ne nastupi nakon lutealne faze, razina estrogena i progesterona opada. Progesteron je izvorno poticao protok krvi kroz smanjenje rasta krvnih žila. Tada se javlja menstruacija, koja se događa kada tijelo odbaci sluznicu maternice na koju su radili estrogen i progesteron. Nakon menstruacije, ponovno počinje folikularni ciklus. Cijeli ciklus, od 1. dana menstruacije do dana kada lutealna faza završava neposredno prije početka sljedeće menstruacije, obično traje 28 dana.
Neke žene uzimaju estrogen kao oblik hormonske nadomjesne terapije za smanjenje neugodnih simptoma povezanih s menopauzom. Tijekom menopauze, jajnici luče manje estrogena, uzrokujući simptome kao što su suha usta, suhoća vagine, valovi vrućine i promjene raspoloženja. Može se dati nadomjestak estrogenom kako bi se smanjila učestalost simptoma i pomogla u zaštiti od osteoporoze. Nadomjestak progesteronom može se dodati estrogenskoj terapiji za žene koje nisu imale histerektomiju kako bi se pomoglo u kontroli prekomjernog rasta sluznice maternice i potencijala za rak maternice.