Tijekom godina dizajnirano je nekoliko različitih mikrofona za izvršavanje vrlo različitih zadataka. Neki — kao što su kondenzatorski mikrofoni — primaju velik dio zvuka iz nekoliko smjerova, dok drugi primaju jedan fokusirani zvuk samo iz jednog smjera. Od ove potonje skupine, kardioidni mikrofon je možda najpopularniji, jer hvata gotovo isključivo željeni zvuk, dok je ambijentalna buka jedva primjetna. Ime je dobio zbog svog uzorka osjetljivosti, koji je grubo oblikovan kao srce kada se izvuče na os. To znači da većina zvuka koji hvata dolazi s prednje strane mikrofona, dok se minimalni šum pokupi sa stražnje strane i samo marginalni šum sa strane.
Ova vrsta uzorka osjetljivosti čini kardioidni mikrofon korisnim u mnogim situacijama, uključujući one u kojima se istovremeno koristi nekoliko mikrofona, nastupi uživo i određene svrhe snimanja. To može biti kondenzatorski mikrofon, koji koristi kondenzatorski sustav za hvatanje zvuka, ili dinamički mikrofon, koji koristi zavojnicu pričvršćenu na dijafragmu. Kada dijafragma vibrira, ona pomiče zavojnicu, koja zatim stvara elektromagnetsku indukciju.
Kao jednosmjerni mikrofon – to jest, onaj koji hvata zvuk samo iz jednog smjera – ovaj mikrofon je dizajniran da dobro hvata jedan zvuk, dok ostali ambijentalni šumovi nestaju u pozadini. Ako ovaj mikrofon još uvijek ne čini dovoljno za uklanjanje ambijentalne buke za potrebe korisnika, superkardioidni mikrofon eliminira još više buke izravno iza mikrofona. Superkardioidni mikrofon se često miješa s hiperkardioidnim mikrofonom, koji zapravo ne eliminira toliko šuma iza mikrofona, ali eliminira više sa strane. Od tri tipa, hiperkardioid se smatra najusmjerenijim.
Za glazbene svrhe, kardioidni mikrofon je posebno koristan za zvuk uživo, kao što su koncerti. Također se može koristiti kao vokalni mikrofon za prezentacije, javno obraćanje i druge situacije koje zahtijevaju vokalni mikrofon. Stil je također dobar izbor za snimanje koncentriranih zvukova, poput vokala i određenih vrsta bubnjeva.
Druge situacije u kojima se može koristiti kardioidni mikrofon uključuju kućne aplikacije, kao što je telefon. Mikrofon u slušalici prima prvenstveno glas govornika dok eliminira ostale ambijentalne buke, poput pozadinskog razgovora ili televizijskog čavrljanja.