Palični pogon, koji se također naziva “flash disk” ili “jump drive”, prijenosni je uređaj za pohranu podataka u čvrstom stanju. Može se ponovno pisati i čuva informacije bez napajanja. Thumb pogoni će stati u bilo koji USB priključak na računalu. Također se mogu “zamijeniti vrućom”, što znači da korisnik može priključiti pogon na računalo i neće ga morati ponovno pokrenuti da bi pristupio disku. Pogoni su prilično mali, otprilike veličine ljudskog palca – otuda i njihovo ime – i mogu se sigurno baciti u džep ili torbicu bez straha od oštećenja.
Solid State Memorija
U kasnim 1990-ima proizvođači su bili pred izazovom pronaći praktične načine za pohranu sve veće količine podataka na vrlo male prijenosne uređaje. Tvrdi diskovi postali su prilično mali, ali su još uvijek bili relativno teški i nisu dobro radili ako su se koristili dok su se premještali. To je bio problem za nekoga tko koristi prijenosno računalo u automobilu ili sluša rane MP3 playere dok trči. Rješenje je bilo zamijeniti tvrde diskove flash memorijom, koja se sastojala od integriranih sklopova koji su mogli zadržati svoje podatke, čak i kada nisu napajani. Čipovi flash memorije iznimno su lagani, nemaju pokretnih dijelova za lomljenje i savršeno rade u pokretu.
Dolazak Thumb Drive
Isto tehničko rješenje primijenjeno je za pronalaženje zamjene za diskete. CD-RW i Zip™ pogoni činili su se nezgrapnim za nekoga tko je jednostavno želio brzo spremiti neke važne dokumente koje će ponijeti sa sobom na poslovno putovanje; bile su prevelike i previše nježne. IBM je 2000. izašao s prvim diskovima za palac. Upakovani u tvrdu plastičnu školjku i koristeći prednosti novo dostupnog USB sučelja, bili su idealni za baciti u džep ili torbu. Njihova upotreba brzo je uhvaćena, a kako je rasla potreba za prijenosnim pohranjivanjem podataka, popularnost i kapacitet ovih malih gadgeta naglo su porasli.
Kapacitet
Kapacitet prvog IBM DiskOnKey® fleš diska bio je prilično skroman i iznosio je 8 megabajta. Međutim, iz godine u godinu maksimalna veličina je eksponencijalno rasla. Dok su se nekada ovi uređaji uglavnom koristili za prijenos tekstualnih dokumenata ili nekoliko slika, danas ih je praktično koristiti za pohranjivanje velikih proračunskih tablica, cjelovečernjih igranih filmova i cijelih glazbenih kolekcija.
Thumb Drives u odnosu na memorijske kartice
Još jedan konkurentski proizvod usko je povezan s fleš pogonom: flash memorijska kartica. Oba koriste SSD memoriju, ali svaki ima svoje prednosti i nedostatke. Svi palac pogoni su USB uređaji, što ih čini općenito kompatibilnim s većinom stolnih i prijenosnih računala. Memorijske su kartice, međutim, mnogo manje i dolaze u većem izboru oblika i formata zbog kojih odgovaraju mnogim mobilnim uređajima, kao što su digitalni fotoaparati, e-čitači i mobiteli. Ove kartice su kompatibilne i s računalima, ali zahtijevaju korištenje USB adaptera za kartice ili računala s integriranim čitačem kartica, što nemaju sva računala. Neki ljudi također smatraju da su memorijske kartice toliko male da se lako izgube kada nisu instalirane u uređaj; jump pogoni, budući da su malo veći, prikladniji su za nošenje.
Pouzdanost
Flash disk je relativno pouzdan medij za pohranu podataka. Nije osjetljiv na magnetska polja, a vanjske plastične školjke ga dobro štite kada zvecka po džepu s ključevima i rezervnim sitnišom. Međutim, postoje ograničenja. Većina može preživjeti oko 10,000 prepisivanja, ali USB utikači općenito počinju otkazivati nakon oko 1,500 umetanja. Nadalje, nepoznato je koliko će sama memorija trajati, čak i ako je napisana samo jednom. Čak i najkvalitetnije jedinice imaju samo 5-godišnje jamstvo, a neki stručnjaci upozoravaju da ih ne planirate pohraniti dulje od deset godina. Osim toga, vrlo je važno ne uklanjati jump drive dok se podaci spremaju na njega; inače bi cijeli disk mogao postati nečitljiv.
Pitanja sigurnosti
Neki smatraju da palac diskovi predstavljaju sigurnosnu prijetnju jer se lako prikrivaju. Korisnici bi im mogli kopirati vlasničke informacije na poslu, na primjer, ili prenijeti zlonamjerni softver s njih, a sve to administrator sustava nije otkrio. Isto tako, ljudi ih lako mogu unijeti u zgradu ili iz nje, a da ne izazovu sumnju zaštitara. S druge strane, oni također mogu pomoći u poboljšanju sigurnosti. Administratori sustava mogu, na primjer, prenijeti antivirusni softver na zaraženo računalo s fleš diska, a neki modificirani pogoni se koriste kao elektronički ključevi.
dizajn
Kroz palični pogon općenito dolazi u standardnoj veličini i obliku, sve više se prodaje u raznim oblicima koji odgovaraju svakodnevnom životu ljudi. Među najjednostavnijim idejama su skakači koji služe i kao privjesci za ključeve, ili koji se zakaču na trakice koje vise s vrata ili zapešća. Ipak, ima još pametnijih verzija, uključujući i one koje su ugrađene u otvarače za boce, upaljače za cigarete i džepne noževe. Još jedna popularna ideja je prikriveni flash pogon. Neki su skriveni u tubama za ruževe, bižuteriji ili čak napravljeni da izgledaju kao pakiranje žvakaće gume. Osim praktičnih koncepata, postoji gotovo beskonačan popis novih modela koji se poklanjaju kao promotivne sitnice na konferencijama i marketinškim događajima.