Jednostavno rečeno, glavna razlika između odašiljača i prijamnika je u tome što odašiljač prikuplja i dekodira informacije, a prijamnik ih prikazuje u zvučnom i/ili vizualnom obliku koji potrošači mogu vidjeti ili slušati. Najpoznatiji i najstariji izum za korištenje ovog sustava je radio. Kule šalju radio valove kroz zrak. Ove valove pokupe odašiljači, a zatim ih radio prijemnik pretvara u glazbu.
U mnogim uređajima koji implementiraju radioelektronsku tehnologiju, odašiljač i prijemnik rade zajedno kako bi odašiljali i zvuk i vizuale potrošačima. Odašiljač se općenito sastoji od oscilatora, modulatora i zasebnih pojačala za radio i audio frekvencije. To omogućuje uređaju da prenosi i zvučne i vizualne valove. U većini područja uporaba odašiljača je regulirana jer bi nepravilna uporaba mogla dovesti do opasnog prelaska signala. Na primjer, križni signal mogao bi ometati komunikaciju u slučaju nužde.
Prijemnik općenito prima informacije od odašiljača putem antene. U to vrijeme obično odvaja signal koji daje odašiljač od svih ostalih signala koji dolaze kroz antenu. Zvuk se zatim pojačava i dekodira u zvuk koji korisnici mogu razumjeti.
Tradicionalne tehnologije odašiljača i prijamnika koristile su analogne signale kako bi potrošačima omogućile slušanje glazbe na radiju i slušanje zvukova i gledanje vizualnih sadržaja na televiziji. Danas digitalna tehnologija zamjenjuje zastarjele uređaje boljim i jasnijim zvukom i slikom. Međutim, da bi se digitalni signali mogli primati, potrošači moraju posjedovati digitalni odašiljač i prijemnik ili uređaj koji ih posjeduje.
Postoje neki uređaji koji imaju odašiljač i prijemnik sve u jednoj jedinici. U tim slučajevima, kombinirana jedinica naziva se primopredajnik. Oni se općenito koriste u uređajima kao što su telefoni gdje korisnik prima i šalje audio signale u isto vrijeme.
Prilikom odabira elektronike, važno je odabrati predmete koji imaju prijemnike dizajnirane za signale koje se nadaju slušati ili gledati. Na primjer, digitalni prijemnik često neće očitati analogni signal i obrnuto. Mogu se kupiti specijalizirane kutije za pretvaranje za pretvaranje prijemnika u ispravnu vrstu za signal koji se koristi. Ovo je posebno važno sada kada mnoge televizijske postaje po zakonu moraju imati sve digitalne programe, jer mnogi potrošači posjeduju televizore sa zastarjelim analognim prijamnicima.