Porezi na ugljik su porezi koji se primjenjuju na goriva koja stvaraju emisije ugljika dok stvaraju energiju. Nekoliko zemalja koristi poreze na ugljik kao pokušaj poticanja poduzeća na traženje alternativnih goriva i promicanja ekološke svijesti, a neki ekonomisti su predložili da bi više zemalja diljem svijeta trebalo stvoriti okvir za porez na ugljik. Porast svijesti o porezima na ugljik ilustrira opći globalni interes za pitanja okoliša i želju potrošača da isprave probleme okoliša uzrokovane industrijom.
Različita goriva sadrže različite količine ugljika, a porezi na ugljik dizajnirani su da budu vrlo precizni. U suštini, nacija postavlja određeni porez na određenu količinu emisije ugljika. Budući da su stope emisije ugljika fosilnih goriva poznate, kada se ta goriva prodaju, u prodaju se može ugraditi porez na ugljik, pri čemu cijena poreza varira ovisno o tome koliko je gorivo čisto.
Primarna prednost poreza na ugljik je u tome što podižu svijest o pitanjima zaštite okoliša i potiču tvrtke da slijede ekološki prihvatljivije metode proizvodnje energije. U suštini, oni predstavljaju blagu kaznu za korištenje nečistih goriva, a budući da je većina tvrtki zabrinuta za svoj krajnji rezultat, te tvrtke mogu težiti čišćim gorivima umjesto da moraju predložiti povećanje cijena koje bi moglo razbjesniti njihove kupce.
Emisije ugljika primjer su onoga što je u ekonomiji poznato kao negativni vanjski učinak. Negativna eksternalija utječe na ljude koji su izvan transakcije. Na primjer, mnogi ljudi vjeruju da je pasivno pušenje štetno, što cigarete čini još jednim slučajem negativne eksternalije; kada netko kupi kutiju cigareta i zapali, ljudi koji nisu bili uključeni u kupnju mogu patiti zbog izloženosti pasivnom dimu.
Neki ekonomisti podupiru poreze na negativne eksterne učinke poput onečišćenja jer potiču tvrtke na traženje čistijih metoda poslovanja i osiguravaju fond koji se može koristiti za obnovu okoliša, obrazovanje i slične poslove. Potrošači također mogu cijeniti porez na izvore energije kada vide prednosti tog poreza u obliku državnih ulaganja u alternativna goriva ili širenja čistijih tehnologija.
Ekonomisti također ističu da porezi na ugljik naplaćuju naknadu za onečišćenje, nešto što se smatra lošim, a ne prihod, koji se općenito smatra pozitivnim. Porezi koji ciljaju na negativne eksterne učinke poznati su kao pigovski porezi, prema Arthuru Pigouu, francuskom ekonomistu koji je predložio sustav oporezivanja za ispravljanje ili kompenzaciju takvih eksternalija.