Kalifat je tradicionalni islamski oblik vladavine, kojim predsjedava halifa, bilo imenovan ili izabran, koji se smatra političkim vođom svih muslimana. Također uključuje šuru, tijelo slično parlamentu, koje predstavlja volju naroda i može birati i/ili savjetovati halifu. Iako je izvorno, a idealno prema nekima, hilafet — ili hilafet — jedinstvena cjelina koja ujedinjuje sve muslimane pod svojom vlašću, postojali su istodobni, pa čak i konkurentni, u nekim trenucima povijesti.
Kalifat je započeo nakon Muhamedove smrti, a prva četiri halifa su bili njegovi sljedbenici. Institucija je trebala nositi naslijeđe Muhamedove vlasti. Politički moćni islamski entiteti kroz povijest, uključujući Osmansko Carstvo, bili su inkarnacije ove vlasti. Godine 1924. turski predsjednik Gazi Mustafa Kemal Atatürk ukinuo je kalifat.
Dok je većina kalifata bila koncentrirana na Bliskom istoku i vršila vlast nad muslimanima diljem svijeta, značajna iznimka je kalifat u Kordobi koji je vladao Iberijskim poluotokom tijekom 10. i 11. stoljeća. Pirenejski poluotok postao je dio Islamskog Carstva tijekom 8. stoljeća, kada je Umayadski kalifat prestao s Damaskom. Godine 750. Abasidi su zbacili Umayade na Bliskom istoku, označivši početak petstoljetne dinastije. Međutim, potomci Ummayada ostali su pod kontrolom Španjolske, na kraju su tamo uspostavili vladu. Mnoge od najpoznatijih i najljepših građevina u Španjolskoj potječu iz tog razdoblja, uključujući Veliku džamiju u Córdobi.
Iako je kalifat na Bliskom istoku bio značajna politička snaga u svijetu do 20. stoljeća, nije bilo uspješnih pokušaja da se on ponovno uspostavi. Nekoliko skupina, uključujući al-Qaedu, izrazilo je želju ili namjeru da ponovno uspostavi ovu vladu. Međutim, različite skupine imaju vrlo različita stajališta u pogledu pojedinosti o tome kako bi se takav kalifat uspostavio i vodio, a mnogi koji bi bili za njegovo ponovno uspostavljanje nisu politički ekstremisti. Predsjednik Sjedinjenih Država George W. Bush oštro je govorio protiv obnove kalifata, za koji je tvrdio da predstavlja prijetnju svjetskoj slobodi.