Odgovor na to koja su naselja najstariji gradovi na svijetu pun je rasprava i nagađanja. Na primjer, kako se definira grad? Ako je grad definiran brojem stanovnika, mora li biti stalno naseljen da bi se kvalificirao kao jedan od najstarijih gradova na svijetu? Mora li grad postojati i danas?
Jedan od načina da se odgovori na pitanje o tome koji su najstariji gradovi na svijetu je definiranje grada kao pretežno naseljenog područja i dalje definiranje da se računaju samo gradovi koji su stalno naseljeni. Međutim, popisi su još uvijek predmet rasprave čak i kada su ta dva područja definirana.
Unatoč kontroverzama, svi su ovi gradovi izuzetno stari:
Byblos u današnjem Libanonu može datira čak iz 5000. godine prije Krista i mnogi ga smatraju najstarijim kontinuirano naseljenim gradom.
Damask u Siriji postoji najmanje od 3000. godine prije Krista.
Varansi u Indiji također datira više od 3000. godine prije Krista.
Medinat Al-Fayoum u Egiptu vjerojatno je datiran u 4000. p.n.e.
Gaziantep u Turskoj datira iz 3650. godine prije Krista.
Delhi, u Indiji, datira oko 3500. godine prije Krista.
Hebron na Zapadnoj obali datiran je u 3500. pr.
Atena u Grčkoj datira oko 3000. godine prije Krista.
Luoyang, u Kini, datira oko 2070. godine prije Krista.
Arbil i Kirkuk u Iraku imaju datume od 2300. godine i ranije od 3000. godine prije Krista.
Adana u Turskoj i Jeruzalem u Izraelu osnovani su oko 2000. pr.
Hama u Siriji osnovana je prije 2000. pr.
Luksor/Teba u Egiptu također datira iz 2000. pr.
Jaffa u Izraelu i Alep u Siriji stari su oko 3800 godina.
Postoji neki spor oko isključivanja Jericha s popisa. Na današnjem mjestu star je oko 3400 godina. Međutim, Jerihon se često navodi kao jedna od najstarijih civilizacija, s naseljima koja datiraju čak 11,000 godina prije Krista. Mnogi Jerihon nazivaju jednim od najstarijih gradova na svijetu jer je u Jerihonu ili oko njega nastala neka naselja od prelaska na pripitomljavanje biljaka i životinja.
Drugi mogući kandidat za najstariji grad na svijetu je Catal Huyuk, nalazište u Turskoj. Također datira otprilike iz vremena kada je Jerihon trebao biti osnovan, ili 3000 godina kasnije, ovisno o različitim izvještajima. Nalazi se u blizini sadašnjeg grada Konye, tako da nije kontinuirano naseljen.