Jedna od najpodmuklijih taktika s kojima raspolaže teroristička organizacija je implementacija ćelije za spavanje. Sastoji se od tajnih agenata koji prolaze specijaliziranu obuku u svojim matičnim zemljama, a zatim im je dodijeljeno da se asimiliraju u kulturu i društvo druge zemlje. Ti agenti mogu provesti godine obavljajući svoje redovite dužnosti dok žive duboko u tajnosti, a onda iznenada primiti naredbu od svojih inozemnih rukovoditelja da ili počine teroristički čin ili pruže pomoć onima koji to žele.
Pojedini članovi ćelije za spavanje možda nisu ni svjesni jedni drugih, budući da uvjerljivo poricanje tijekom policijskih ispitivanja može biti od vitalnog značaja. Jedan agent za spavanje može, na primjer, raditi u uredu za avio karte, dok drugi može raditi u tvrtki za iznajmljivanje automobila ili kemijskoj tvornici. Kada zapovjednici terorističke organizacije žele aktivirati ćeliju, svaki agent može dobiti samo ime jedne kontakt osobe ili primati samo njezine specifične naredbe. Agentu za zrakoplovne karte, na primjer, može se reći da samo osigura karte za četiri muškarca koji putuju iz Njemačke u New York. Agentu za iznajmljivanje automobila može se samo reći da pokupi ove ljude iz zračne luke i dostavi ih u kemijsku tvornicu. Ovaj proces osigurava da nitko nije svjestan cijelog plana.
Vladinim agencijama može biti iznimno teško pratiti i demontirati stanice za spavanje zbog njihove maglovite konstrukcije. Ako su pojedini članovi dobro uvježbani i posvećeni svojoj stvari, lako se mogu uklopiti u društvo bez ikakvih sumnji. Ćelija ne mora nužno održavati redovite sastanke ili prolaziti dodatnu obuku kako bi izvršila svoje misije. Članovi jednostavno obavljaju svoje dnevne rutine sve dok ih voditelj ne kontaktira radi zadatka. Neki agenti možda čak i nisu u potpunosti svjesni svojih obveza, vjerujući da je dobronamjerna državna agencija jednostavno platila njihovo obrazovanje i troškove useljenja.
Događaji oko 11. rujna ukazali su na opasnost od takvih ćelija, budući da je jedan broj američkih državljana pružio materijalnu pomoć stvarnim teroristima. Dok su neki možda jednostavno obavljali svoje redovite dužnosti, drugi su najvjerojatnije bili članovi stanica spavača aktiviranih za obavljanje ključnih operacija podrške. Student pilot koji je, na primjer, proučavao samo procedure uzlijetanja, bio bi idealan član. Također bi bio koristan i zračni prijevoznik prtljage koji bi mogao prokrijumčariti oružje u zrakoplov bez prethodne najave.
Neki agenti mogu biti potpuno svjesni svoje uloge u operaciji, dok se drugi mogu namjerno držati u mraku dok ih ne pozovu da djeluju. To je razlog zašto napad može biti tako notorno teško spriječiti. Stanica se često otkriva tajnim nadzorom i infiltracijom dvostrukog agenta.