Mao Zedong, predsjednik Politbiroa Komunističke partije Kine od 1943. i predsjednik Centralnog komiteta od 1945. do svoje smrti 1976., bio je jedna od najutjecajnijih političkih ličnosti moderne ere. Njegovo tijelo je balzamirano nakon njegove smrti, a sada je stalno izloženo na Trgu Tiananmen.
Leš predsjednika Maoa sačuvan je unatoč njegovim vlastitim osjećajima prije njegove smrti. Jednom je slavno rekao: “Pjevati ‘živjelo’ znači proturječiti prirodnim zakonima. Svi moraju umrijeti…nakon što ljudi umru, ne bi im trebalo dopustiti da zauzimaju više prostora. Trebalo bi ih kremirati. Ja ću preuzeti vodstvo. Svi bismo trebali biti spaljeni nakon što umremo, pretvoreni u pepeo i korišteni za gnojivo.” S obzirom na njegove osjećaje u vezi s tijelima koja zauzimaju prostor, prava je sudbina da Maovo tijelo zauzima više prostora od većine tijela na zemlji. Nakon njegove smrti od srčanog udara 1976. oko njega je niknuo kult ličnosti, a prikaz njegovih posmrtnih ostataka predstavlja središnji fokus tog kulta.
Očuvanje predsjedavajućeg tijela nije bio lak zadatak za Partiju nakon njegove smrti, budući da Kina u to vrijeme nije imala potrebnu stručnost ili tehnologiju za balzamiranje tijela na razini koja je potrebna da bi se osigurala njegova dugovječnost. Budući da se Kina razišla sa Sovjetskim Savezom, stručnjaci za to područje morali su se obratiti Vijetnamu. Vijetnamski komunistički režim već je dobio informacije i zalihe od Sovjeta kako bi sačuvao vlastitog ključnog vođu, Ho Chi Minha, iako on također nije želio biti balzamiran. Tijelo predsjednika Maoa izloženo je u ukrašenom mauzoleju. Sam mauzolej je čudo dizajna i zaliha.
Ljudi iz cijele Kine sudjelovali su u njegovom dizajnu, a poznato je da koristi dijelove iz cijele zemlje: bor iz Shaanxi, stijenu s Mount Everesta, bor iz Jiangxia, kvarc s planina Kunlun, pilu iz Xinjianga, porculan iz Guangdonga, granit iz Sečuana, pa čak i tlo iz Tajvanskog tjesnaca. U izgradnji je sudjelovalo više od 700,000 ljudi, koji su najviše simbolično podigli ciglu ili nešto zabili na mjesto.
Ulaskom u mauzolej ugleda se golema statua Maoa kako sjedi na fotelji, imitirajući poznati Lincoln Memorial. Tijelo predsjednika Maoa leži u stanju unutar ogromnog kristalnog sarkofaga i stalno je okruženo cvijećem. Njegovo tijelo leži u stanju tijekom dana, tako da posjetitelji mogu proći i zahvaliti, odati počast ili jednostavno buljiti, a noću se njegovo tijelo stavlja u dizalo i odvozi duboko pod zemlju u komoru otpornu na potres.
Praksa čuvanja državnih figura za potomstvo postoji tisućama godina, a najznačajniji su slučajevi starih Egipćana. Međutim, tek posljednjih godina uspjeli su biti dovoljno dobro očuvani da bi bili u potpunosti izloženi. Tijelo predsjedavajućeg Maoa pridružuje se redovima Lenjina, Kim Il-sunga, Staljina i Ho Chi Mina kao vođe čiji su posmrtni ostaci potpuno sačuvani za izlaganje.