Počevši oko 982. godine nove ere, zapadnu obalu Grenlanda naseljavala je grupa Islanđana i Norvežana, predvođenih vikinškim istraživačem Erikom Crvenim. Erik je bio protjeran s Islanda nakon što je u svađi ubio troje ljudi, pa je okupio istraživačku grupu od 14 brodova i otplovio na zapad u potrazi za novim domom. Pronašao je impozantan otok prekriven ledom i, prema islandskoj legendi, nazvao ovo hladno novo mjesto Grenland, nadajući se da će ugodno ime privući i druge naseljenike. Erikovi napori za zapošljavanje uključivali su lažnu tvrdnju da Grenland ima bolje poljoprivredno zemljište od Islanda. Danas je više od 80 posto Grenlanda prekriveno ledom, ali u doba Erika Crvenog, povjesničari kažu da je otok vjerojatno bio topliji i zeleniji – pa možda Erikov izbor imena nije bio posve pogrešan.
Island, Grenland, Vinland:
Nordijski običaj bio je da se mjesto imenuje po onome što su istraživači vidjeli. Na primjer, sin Erika Crvenog, Leif Erikson, nazvao je dio Kanade “Vinland” jer je vidio kako divlje voćke rastu uz obalu.
Vikinzi nisu otkrili Grenland – povremeno su ga naseljavali arktički narodi oko 4,500 godina.
Grenland je najveći otok na svijetu s oko 56,480 stanovnika. Australija i Antarktik su veći, ali se smatraju kontinentalnim kopnenim masama, a ne otocima.