Makao je, kao i Hong Kong, posebna administrativna regija Kine, smještena uz južnu obalu. Prostire se na 11 četvornih milja (29 četvornih km). Nalazi se odmah uz obalu kineske provincije Guangdong i ima obalu duž Južnog kineskog mora. Zemlja se često naziva i Makao, ali su pravopisi općenito zamjenjivi u međunarodnoj upotrebi.
Područje je prvi put naseljeno oko 4. tisućljeća prije Krista, ali se o tim ranim naseljima ne zna mnogo. Asimilirana je u razne kineske gradske države u 1. tisućljeću prije Krista, a kada je dinastija Qin ujedinila Kinu u 2. stoljeću prije Krista, uključena je u Carstvo. U tom su razdoblju trgovci i putnici uglavnom koristili regiju kao stajalište, s nekoliko, ako ih je bilo, stalnih naselja.
U 13. stoljeću, kada su Mongoli napali Kinu, veliki broj izbjeglica iz dinastije Song pobjegao je u Macao i tamo osnovao novi dom. Tijekom sljedećih nekoliko stoljeća područje je malo poraslo i postalo važno regionalno trgovačko mjesto, ali je ostalo relativno malo i nerazvijeno.
U 16. stoljeću Portugalci su stigli u Macao, smatrajući ga dobrom lokacijom za širenje svog regionalnog trgovačkog carstva. Uzeli su otok u zakup od Kineza, s tim da je otok ostao pod suverenom Kinom, ali Portugalci su imali punu upotrebu zemlje. Izrastao je u važnu trgovinsku točku, osobito u unosnoj trgovini između Kine i Japana, koju su omogućili Portugalci. Otok je bio nekoliko puta napadnut od strane Nizozemaca početkom 17. stoljeća, ali su svi ti napadi uspješno odbijeni, što je u konačnici dovelo do jačanja obrane tog područja.
Kada je Japan sredinom 17. stoljeća zatvorio Zapad, unosna brodarska industrija Macaa silno je patila. Kada je Kina kasnije otvorila trgovinu s brojnim drugim zapadnim silama, još je više patila. Regija je prošla kroz razdoblje brzog opadanja, dosegnuvši najnižu vrijednost sredinom 19. stoljeća kada su Britanci stekli Hong Kong i postali dominantna trgovačka sila u regiji.
1849. Portugalci su proglasili ovo područje neovisnim od Kine i prestali plaćati najamninu. Portugal je također proširio teritorij otprilike u to vrijeme, stekavši niz manjih obližnjih otoka. Tijekom Drugog svjetskog rata Macao je ostao neutralna luka, te je kratko vrijeme doživio gospodarski procvat, iako se ubrzo nakon toga smirio.
1974. Portugal je imao revoluciju karanfila i odrekao se svih svojih teritorija diljem svijeta. S ustrojem nove vlade, Portugal je odmah ušao u pregovore s Kinom o mirnom prijenosu vlasti nad otokom. Ugovor je konačno sklopljen krajem 1980-ih, a teritorij je ušao u prijelazno razdoblje tijekom kojeg je još uvijek bio pod upravom Portugala. Godine 1999. kontrola je prebačena na Kinu, uz odredbu da će se regijom i dalje upravljati na isti način barem sljedećih 50 godina, što je dogovor sličan onome koji je pratio britanski prijenos vlasti u Hong Kongu. Kao rezultat toga, Macao sada uživa poseban status, imajući virtualnu autonomiju u domaćim i gospodarskim pitanjima.
Posljednjih godina Makao je postao turistički raj, posebno za azijske turiste. Regija sadrži niz povijesnih zanimljivosti, kao što je kip božice A-Ma od bijelog žada od 60 stopa (20 m), razne portugalske kapele i crkve te tvrđave iz 16. i 17. stoljeća. No, ono po čemu je danas najpoznatiji su brojna kockarnica i mjesta za zabavu, zbog čega je opisan kao azijski Las Vegas.
Letovi svakodnevno stižu u Macao iz većine europskih čvorišta preko Hong Konga, a svakim danom otvara se više izravnih letova. Također je usko povezan s Hong Kongom preko mora, s trajektima, jetfoilovima i čamcima koji neprestano prelaze. Putovanje u kontinentalnu Kinu također je dostupno morem ili zrakoplovom.