Republika Obala Bjelokosti prije je bila poznata kao Obala Bjelokosti, a govornici engleskog još uvijek često koriste stariji naziv. Država se nalazi uz zapadnu obalu Afrike, iako je obalna regija Obale Bjelokosti zapravo njezina južna granica, na Gvinejskom zaljevu. Ukupna površina je 200,367 četvornih milja (322,460 četvornih kilometara). Glavni grad službeno se nalazi u Abidjanu, ali u stvarnosti Obalom Bjelokosti vlada grad Yamoussouktro. Većina gospodarskih aktivnosti ostaje u Abidžanu, kao i većina veleposlanstava drugih zemalja, iako su mnoga zatvorena zbog građanskog rata u Bjelokosti i napada na Europljane. Populacija Yamoussouktroa je otprilike 200,000, jedva djelić od procijenjenih 17,654,843 ljudi u Obali Bjelokosti iz 2006.
Obala Bjelokosti je zapravo podijeljena na dva dijela kao rezultat građanskog rata u Bjelokosti. Od 2004. godine postoje samo sporadične borbe, ali pobunjenici i dalje drže sjeverni dio zemlje dok vlada ostaje na jugu. Francuske trupe i mirovne snage Ujedinjenih naroda nisu uspjele smanjiti neprijateljstva. Građanski rat proizašao je iz problema s predsjedničkim izborima 1994. — prvim natjecateljskim izborima u trideset godina — koji su bili popraćeni gospodarskim padom i napetostima između različitih etničkih skupina u Obali Bjelokosti.
Francuski je službeni jezik Obale Bjelokosti, ali se u zemlji govori 65 drugih jezika. Većina stanovnika Bjelokosti su rimokatolici ili animisti, ali oko 20 posto stanovništva čine muslimanski radnici iz susjednih zemalja Liberije, Gvineje i Burkine Faso. Vjeruje se da veliki broj imigranata pogoršava nemire u Obali Bjelokosti.
Većina glavnih etničkih skupina koje se smatraju Bjelokostima stigla je u ovo područje relativno nedavno, a započinju migracijama u sedamnaestom stoljeću od strane naroda Kru, Senoufo i Lobi. Tijekom osamnaestog i devetnaestog stoljeća na to područje dolaze i Akani i Malinke. Francuski kolonisti naselili su se na području Obale Bjelokosti počevši od 1840-ih, gradeći plantaže kakaa, kave i banana koje su se oslanjale na prisilni rad. Obala Bjelokosti postala je autonomna članica francuske zajednice pod vodstvom Félixa Houphouët-Boignyja, Bjelokostinca iz plemena Baoulé, a zemlja je postala neovisna 1960. Houphouët-Boigny je izabran za predsjednika 1960. i kontinuirano je ponovno biran do svoje smrti 1993.
Obala Bjelokosti smatrala se jednom od najprosperitetnijih postkolonijalnih država u zapadnoj Africi, s velikim stranim ulaganjima i raznolikom poljoprivredom. Ali kako su međunarodne cijene kave, kakaa i drugih proizvoda iz Bjelokosti pale, a Obala Bjelokosti se suočava s gospodarskim problemima koje pogoršava korupcija.