Izraz “švicarska garda” koristi se za označavanje povijesne organizacije elitnih švicarskih plaćenika koji su bili unajmljeni raznim europskim silama. Izvorna Švicarska garda imala je niz jedinica, od kojih su neke postale prilično poznate, igrajući ključne uloge u europskoj povijesti. Danas je preživjela samo jedna postrojba Švicarske garde: Papinska švicarska garda. Ova preživjela postrojba jedno je od najstarijih kontinuirano organiziranih vojnih tijela na svijetu, organizirano 1506. godine na zahtjev pape Julija II.
Povijesno gledano, Švicarska garda je bila pod zapovjedništvom švicarskih kantona, administrativnih okruga Švicarske. Koristili su Švicarsku gardu kao političko oruđe, podupirući vjernost i trgovinske sporazume angažirajući svoje plaćenike. Zemlje koje su sklopile ugovor za jedinice Švicarske garde plaćale bi i trgovinom robom i tvrdom valutom, a ta sredstva su zauzvrat koristili čelnici kantona.
Jedna značajna jedinica Švicarske garde bila je Sto garda, koja je služila na dvoru Francuske od kasnih 1400-ih do ranih 1800-ih. Stotna garda bila je posebno uključena u Francusku revoluciju, pokušavajući obraniti palaču Tuileries i na kraju su je poražene od strane revolucionarnih snaga. Brojni drugi europski sudovi koristili su Švicarsku gardu u različitom broju, oslanjajući se na ove iznimno vješte vojnike za obranu.
Papinska švicarska garda često je predmet interesa posjetitelja Vatikana, zahvaljujući svojim iznimno šarenim odorama nadahnutim renesansom. Iako se pripadnici Švicarske garde na dužnosti u Vatikanu mogu činiti prilično čudnim, oni su zapravo vrlo vješti vojnici s vojnim iskustvom, a osim što obavljaju ceremonijalne dužnosti, imaju aktivnu ulogu u zaštiti Njegove Svetosti Pape.
Papinska švicarska garda je 2006. godine brojnim svečanostima i događajima proslavila svoju 500-godišnjicu postojanja, obilježavajući dugu povijest Švicarske garde u Vatikanu. Muškarci koji su primljeni u Švicarsku gardu u Vatikanu moraju biti katolici, s vojnim iskustvom i dobrog karaktera. Oni su također, po tradiciji, švicarski državljani, i obično su vrlo predani i talentirani, jer se papinom tjelohraniteljem smatra ogromnom čašću.