Lorelei je i stijena na rijeci Rajni, koja se nalazi između Švicarske i Sjevernog mora, i legendarno stvorenje nalik sireni koje živi na stijeni i mami mornare na smrt. Lorelei je bio mjesto mnogih nesreća, jer označava najužu točku u rijeci, kojom je teško i podmuklo ploviti zbog jake struje i plitkog korita. Ove su nesreće bez sumnje inspiracija za legendu o djevojci čija pjesma i izgled odvlače mornare od njihovog kursa.
Podrijetlo imena Lorelei izvor je nekih sporova. Potječe ili od staronjemačkog lureln i ley, što znači “stijena koja žubori”, ili luren i ley, što znači “stijena koja vreba”. Prva etimologija odnosi se na žamor koji se može čuti u blizini Lorelei kao rezultat jakih struja, vodopada i efekta odjeka stijene. Ovaj zvuk, iako ga je danas teško čuti kao rezultat urbanizacije, možda je također potaknuo priče o raspjevanoj djevojci na stijeni.
Djevojka poznata kao Lorelei potječe iz njemačkog folklora, gdje se često prikazuje kao Nixe, stvorenje s ribljim repom slično grčkoj ideji sirene. Legenda kaže da je Lorelei nekoć bila ljudska djeva koja je sjedila na stijeni čekajući da se njen ljubavnik vrati. Kad se nikad nije pojavio, u očaju se bacila u rijeku. Od tada, Lorelei sjedi na stijeni, češlja se i žalosno pjeva, tjerajući mornare da razbijaju svoja plovila o stijene u znak osvete za izdaju njenog ljubavnika.
Možda se najpoznatiji izvještaj o mitskoj Lorelei pojavljuje u pjesmi Heinricha Heinea iz 19. stoljeća Die Lorelei. Jedno od najomiljenijih djela njemačke poezije, uglazbljeno je oko 25 različitih puta. Starije verzije priče, koje se prvi put pojavljuju u literaturi oko 13. stoljeća, govore o mitskom blagu zakopanom u stijeni i koje je čuvala kraljica vilenjaka Holda, koja je mogla izluđivati muškarce svojim pogledom ili pjesmom.