Yakushima je otok uz obalu Japana. Uvršten je na UNESCO-v popis svjetske baštine, a postoji od 1993. godine. Poznat je po svojoj bujnoj ljepoti, veličanstvenim stablima i nevjerojatnoj vlazi. Otok je inspirirao mnoge romane i filmove, te ostaje mjesto misterija i čuda za one koji posjećuju.
Otprilike 15,000 ljudi živi na Yakushimi, koja se prostire na približno 190 četvornih milja (500 četvornih km). Otok se nalazi nekih 40 milja (60 km) od južne obale poluotoka Osumi. Na Yakushimi postoji šest velikih planina, od kojih najviša doseže gotovo 6000 stopa (1800 m), što joj daje nadimak Alpe oceana.
“Cedrovi” Yakushime su možda jedno od najprepoznatljivijih obilježja otoka. Ova moćna stabla, od kojih se najstarija nazivaju Yaku sugi, često su stara više od tisuću godina. Smatra se da je najstariji dosad otkriven, 1996. godine, star između 2000 i 7200 godina i najveći na svijetu. Sugi nije pravi cedar – član je obitelji čempresa i jedina je vrsta u svom rodu, Cryptomeria. Drvo je nacionalno stablo Japana i jedan je od razloga zašto je Yakushima toliko cijenjena.
Yakushima je apsolutno preplavljena vlagom. To je jedno od najvlažnijih mjesta na zemlji, a ljudi duhovito primjećuju da kiša pada 35 dana u mjesecu. Zbog obilne vode i raspona temperatura koje otok ima na različitim nadmorskim visinama, na Yakushimi živi širok raspon vrsta.
Dvije vrste od posebnog interesa su jelen Yakushika i makaki Yaku majmun s crvenim dnom. Morske kornjače također čine svoj selidbeni dom na Yakushimi, a tanuki su se također nastanili na otoku, brzo postajući potpuno kod kuće. Za posjetitelje koji traže divlje životinje, Yakushima je jedno od najboljih turističkih odredišta u Japanu.
Međutim, pravi razlog zašto je Yakushima mjesto svjetske baštine ima više veze s florom nego faunom. Otok sadrži neke od jedinih toplih i umjerenih drevnih šuma preostalih na planetu, a vrlo je nadrealno iskustvo šetati među maglom i vlagom kroz ogromna drevna stabla.
Yakushima je nedvojbeno najpoznatija u popularnoj mašti po svojoj ulozi u inspiriranju šuma princeze Mononoke Hayao Miyazakija. Šuma je također predstavljena u brojnim japanskim crtanim filmovima, video igricama i stripovima.
Iako je Yakushima vrlo popularna, dovoljno je udaljena da nije preplavljena turistima. Nešto više od 300,000 ljudi posjeti Yakushimu svake godine, tako da posjet otočkim šumama može biti duboko usamljeno i proganjajuće iskustvo. Za putnike koji se žele malo skloniti s utabanih staza, a htjeli bi doživjeti nešto malo drugačije, Yakushima je veličanstvena destinacija. Do otoka se najčešće dolazi avionom, a zračna luka Yakushima opslužuje cijeli otok. Kad tamo, posjetitelji mogu lutati šumom Yakushime, okupati se u Hirauchi Kaichu Onsenu, popeti se na vodopad Ooko-no-taki ili prošetati koraljima prošaranim nizom Sango-no-hama.