Oceanija je riječ za veliku regiju koja uključuje Australiju, Novu Gvineju, Novi Zeland i otoke Melaneziju, Mikroneziju i Polineziju. Pojam je 1831. skovao francuski istraživač Dumont d’Urville. Danas se taj izraz povremeno koristi za opisivanje kontinentalnog područja, umjesto da se fokusira samo na Australiju. Sveukupno, populacija Oceanije je oko 36 milijuna, a svi osim 11 milijuna žive u Australiji ili Novom Zelandu.
Postoji oko 19 zemalja koje ili postoje u cijelosti unutar ili se preklapaju s Oceanijom, ne računajući nekoliko teritorija Francuske, Ujedinjenog Kraljevstva, Čilea, SAD-a i Australije. Obuhvaćajući područje oceana veličine Južne Amerike, tri glavna područja Oceanije ne sastoje se samo od malih otoka – Melanezije, koja je izravno sjeverno od Australije, Mikronezije, koja je sjeverno od toga, i Polinezije, koja je na istoku.
Oceanija je neobična po tome što je najnovije kontinentalno područje koje je bilo otvoreno kolonizaciji ostatka svijeta – dok su Ameriku kolonizirali Europljani tijekom ranog 17. stoljeća, Oceanija je kolonizirana tek krajem 18. i početkom 19. stoljeća. Djelomično zbog toga, Oceanija je nenaseljena u odnosu na ostale kontinente na planeti. Drugi razlog su veliki dijelovi nenastanjive pustinje u Australiji.
Povijest većeg dijela Oceanije prije europske kolonizacije na sličan je način relativno kratka, iako još uvijek drevna. Neki otoci, poput Australije i Nove Gvineje, bili su naseljeni 50,000 1000 godina, proizvodeći neke od najranijih fosila ljudi izvan Afrike. Ostatak regije bio je naseljen tek u novije vrijeme, u većini slučajeva ne prije 2000. pr. Tijekom sljedećih XNUMX godina, domoroci koji su se koristili kanuima s podvozjem polako su se širili ostatkom područja.
Kao što je spomenuto, Oceanija se može podijeliti na četiri regije: Australaziju, Melaneziju, Mikroneziju i Polineziju. Australazija se sastoji od Australije i Novog Zelanda. Melaneziju čine Fidži, dio Indonezije, Nova Kaledonija (Francuska), Papua Nova Gvineja, Solomonski otoci i Vanuatu. Mikroneziju čine Savezne Države Mikronezije, Guam (SAD), Kiribati, Marshallovi otoci, Sjeverni Marshallovi otoci (SAD), Nauru, Palau i Wake Island (SAD). Polineziju čine Američka Samoa (SAD), Otoci Chatham (Velika Britanija), Cookovi otoci (UK), Uskršnji otok (Čile), Francuska Polinezija (Francuska), Hawaii (SAD), Otoci Loyalty (Francuska), Niue (NZ ), otoci Pitcairn (UK), Samoa, Tokelau, Tonga, Tuvalu te Wallis i Futuna (Francuska).