Štetl je mala zajednica s pretežno židovskim stanovništvom. Ovaj se izraz najčešće koristi za označavanje židovskih zajednica u istočnoj Europi koje su napredovale sve do holokausta sredinom 20. stoljeća, a život u shtetlovima danas se uglavnom smatra izumrlim. Iako postoje brojne zajednice diljem svijeta s velikom židovskom populacijom, ponajviše naravno u Izraelu, te zajednice nisu sasvim analogne mjestima u Poljskoj, Litvi, Bjelorusiji i Ukrajini.
Korijeni shtetla leže u kasnim 1700-ima, kada je Katarina Velika iz Rusije stvorila Pale of Settlement. Židovski građani Rusije mogli su živjeti samo na Palama, regiji uz zapadnu granicu Rusije. Stvaranje Pala je osmišljeno kako bi se Židovski narod natjerao na rub ruskog društva. Naselja na Palama obično su bila obilježena ekstremnim siromaštvom, ali su to bile i pobožne, živahne zajednice ispunjene građanima koji su davali najbolje od onoga što su imali.
Židovi koji su htjeli živjeti izvan Pale naseljenosti morali su se obratiti vladi, a njihovi zahtjevi su često bili odbijeni. Nežidovi su se, međutim, mogli naseliti u štetlovima, a neki su imali populaciju do pola pogana. Život u naselju imao je tendenciju da se vrti oko židovskog kalendara, a sinagoga i škola zauzimaju mjesto ponosa u zajednici.
Trgovci i zanatlije naselili su se i u središnjim dijelovima grada, a građani su živjeli na rubovima naselja. Mnogi povjesničari idealizirali su život u naselju, govoreći o snažnom osjećaju zajedništva, čestim događajima u zajednici i dubokoj privrženosti vjerskoj vjeri koja je obilježila život u tim zajednicama. Međutim, shtetlovi su također bili oblik segregacije koji se koristio za uskraćivanje pristupa židovskoj zajednici dobrom poljoprivrednom zemljištu i većem dijelu ruske kulture i trgovine. Stanovnici Shtetla visoko su cijenili obrazovanje, dobročinstvo i jaku radnu etiku, a u tim su zajednicama postojale određene klasne prepreke, s vrlo fiksiranim načinom života koji se malo promijenio gotovo dva stoljeća.
Krajem 1800-ih, car Aleksandar III donio je svibanjske zakone, niz navodno privremenih propisa koji su korišteni za diskriminaciju židovske zajednice. Židovi nisu smjeli živjeti u ruralnim područjima, čak ni na Palama, a onemogućen im je pristup obrazovanju i mnogim zanimanjima. Židovi su također bili prisilno protjerani iz većih ruskih gradova, a mnogi su Židovi emigrirali tijekom tog razdoblja tražeći bolje životne uvjete, što je radikalno smanjilo broj naselja. One koje su preostale desetkovali su nacisti tijekom holokausta, a iako danas postoje mnogi bivši shtetli, njihovo stanovništvo više nije prvenstveno židovsko.