U hinduističkoj religiji, praktičari se potiču da traže dublje duhovne upute kod gurua ili drugog majstora mudraca. To često uključuje provođenje vremena s drugim vjernicima u izoliranom zajedničkom centru zvanom ašram. Ovaj centar također može poslužiti kao glavni dom yogija, gurua ili drugog cijenjenog mistika. Dok žive u ašramu, instruktor i vjernici dijele jednostavnu vegetarijansku prehranu i provode mnogo sati u meditaciji.
Riječ je sanskrt, iako različiti izvori pružaju različite prijevode. Općenito govoreći, to znači pustinjačko naselje ili mjesto pokore. Za razliku od kršćanske prakse izgradnje crkava na javnim površinama, hinduistički ašram se gotovo uvijek nalazi u udaljenim dijelovima šume ili planinskog lanca, slično kao budistički ili kršćanski samostani. Upravo to jednostavno okruženje daleko od smetnji modernog života daje mu asketsku privlačnost.
To ne znači da je ašram nužno jednostavna građevina. To doista može biti mala vikendica s minimalnim sadržajima, ali može biti i veliki moderni objekt sa studentskim domovima, izdavačkim kućama i obrazovnim zgradama. Zapravo, mnoga hinduistička djeca se rutinski šalju u lokalni ašram na vjersko i svjetovno obrazovanje, na isti način na koji katoličke škole pružaju alternativu javnom obrazovanju u Sjedinjenim Državama.
Tijekom proteklih nekoliko godina, drugi vjerski redovi proučavali su dinamiku radnog ašrama i dizajnirali duhovna utočišta na temelju tog modela. Ne bi bilo neobično pronaći “kršćanski ašram” koji djeluje na ruralnom mjestu u zapadnim zemljama. Praktikanti joge također se mogu sastajati u izoliranim centrima za meditaciju na temelju ovih načela.
Iako bismo možda željeli promatrati ašram kao potpuno odvojen od političkih ili vojnih svjetova, to u povijesti nije bio slučaj. Razni čelnici koristili su ih kao poligone za svoje vojske, slično kao i trening borilačkih vještina koji pružaju kineski samostani. Tijekom svog uspješnog pokreta otpora Britancima, Mahatma Gandhi je nekoliko njih koristio kao operativne baze, iako je naglašavao nenasilje prema hinduističkim pravilima.