Izraz “priroda protiv njegovanja” koristi se za dugotrajnu znanstvenu raspravu. Izvor rasprave je pitanje što ima veći utjecaj na razvoj: nečije urođene karakteristike koje daje genetika, ili nečija okolina. Zapravo, raspravu su mnogi istraživači uvelike nazvali zastarjelom, jer i urođene karakteristike i okolina igraju veliku ulogu u razvoju i često se presijecaju.
Postaje li dijete glumaca glumac zbog genetike ili zato što je odgajano u kućanstvu u kojem se gluma potiče? Studije o raspravi prirode i prirode s kraja 20. stoljeća sugerirale su da se radi o oba. Međutim, povijesno gledano, neki su ljudi vjerovali da urođena priroda igra ključnu ulogu u razvoju. Ljudi su rođeni da budu siromašni, atletski, ili bilo što drugo, i ništa nije moglo promijeniti ovu konačnu sudbinu.
Drugi su ljudi vjerovali da je način na koji je netko odgajan kritičan faktor i da će ljudi odgojeni u političare, na primjer, postati političari. Ljudi koji su vjerovali da je odgoj primarni utjecaj ponekad su nazivani zagovornicima “tabula rasa” ili “prazne ploče”, pozivajući se na ideju da su mislili da svi imaju isti potencijal pri rođenju.
Ovaj crno-bijeli pogled na ljudski razvoj nazvan je “rasprava o prirodi protiv njegovanja” kako bi se napravila razlika između dvije strane argumenta. Sve do 20. stoljeća istraživači su izvodili studije koje su se bavile ovim pitanjem i žestoko se raspravljale s obje strane. Studije blizanaca i braće i sestara pokazale su se posebno vrijednim, jer su istraživači mogli koristiti ljude sa sličnim genetskim materijalom (prirodom) da vide kako je njihovo okruženje (njegovanje) utjecalo na njih.
Neke stvari su očito priroda. Plave oči, na primjer, su genetske prirode, a okolina ne može utjecati na boju očiju, iako bi ljudi mogli koristiti obojene kontakte kako bi promijenili boju očiju. S druge strane, jezik je stvar odgoja, određen prema tome gdje je netko rođen. Nešto poput visine, međutim, je križ između to dvoje. Netko bi se mogao roditi s visokim genom, ali biti pothranjen u djetinjstvu, što rezultira usporavanjem rasta i neuspjehom u razvoju kako se očekivalo.
Većina današnjih biologa slaže se da je rasprava o prirodi protiv njegovanja previše pojednostavljena. Nasljednost i okoliš igraju ključnu ulogu u razvoju, čineći oba važna razmatranja. Moglo bi se isto tako zapitati što je važnije za površinu pravokutnika, širina ili duljina, kao što je psiholog Donald Hebb jednom učinio kada su ga pitali o raspravi o prirodi i odgoju.